隐贤镇的夜风穿堂而过，吹动厅堂上的烛火，映照着坐在席上的几道魁梧身影。这里是寿春三霸的聚义厅，昔日横行淮西的水匪、山贼、黑道豪强，今日却整齐落座，静候主事人夏宁开口。

夏宁端坐在上首，须发斑白，目光深邃。他的长子夏宇、次子夏?分立两侧，李全、王嗣则分别代表八公山和芍陂湖两大势力。

气氛压抑，每个人都清楚，这场会议关乎淮西集团的存亡。

「明国已立，天下三分，如今北伐金军，淮南西路战火将起。」夏宁缓缓开口，声音低沉，却带着不容置疑的威严。

「可金陵元老院的爵位里，没有咱们的名字！」他猛地一拍案几，众人神色微变。

他们潜伏了四年，自以为仍旧是明国在淮西的爪牙，如今才意识到，在金陵那群决策者眼中，他们或许已经无足轻重。

李全粗声粗气地道：「这帮人是不是忘了，当初八公山是谁拿下的？要不是咱们打下这些地盘投靠了明教，顾昌那老小子凭什么能在这里耀武扬威？」

王嗣冷笑一声：「人家明海商会管钱，咱们管刀，管刀的总是不值钱。」

夏宇皱眉：「但明国的实力是实打实的，靠咱们这点人手硬闯是不行的。」

夏宁点头道：「不错，咱们不能傻愣愣地去讨封，而是要创造价值。」

他抬眼扫视众人，缓缓说道：「你们想想，若是等到明国大军已经打下淮南，咱们再去投效，和那些降兵、流寇、投机分子有何区别？可如果我们在明军到来之前，就已经掌控了寿春、甚至是整个淮西的局面……他们还能不重视我们？」

王嗣眼睛一亮：「夏老爷的意思是，咱们先下手？」

夏宁轻轻一笑：「不错。」

他伸手在案上铺开一张地图，指向淮河南岸的寿春城：「李成、商元带着败军刚刚逃走，寿春城主汉军旗的刘文正兵力空虚，城中各派心思各异。若我们能在明军到来之前，先一步掌控寿春……你们觉得，明国还会无视我们吗？」

众人对视一眼，心思迅速活络起来。

夏宇沉声道：「但刘豫的二十六万大军还在淮河北岸，若我们贸然攻城，一旦被察觉，恐怕他们会立刻南下。」

夏宁目光闪烁：「所以我们不能用‘攻城’的法子，而是要先潜入，再策反。」

他指向地图：「城内现在有三股势力，刘文正的守军、明海商会的商人、以及一批心向明国的乡勇地主。我们可以利用商会的关系，借他们的身份送人进城，再秘密联络那些暗藏的明教旧部……等到局势成熟，里应外合，一举拿下寿春！」

李全嘿然笑道：「高！果然高！」

王嗣也点头道：「比起直接攻城，这法子更稳妥。到时候，我们既能保全实力，又能抢在明军之前拿下寿春，这份功劳足够在元老院争一个席位了！」

夏宁看向夏宇：「由你负责联络商会，让他们放人入城。」

再看向王嗣：「你的人熟悉水路，负责沿淮河布置水寨，断掉寿春逃兵的退路。」

最后落在李全身上：「你带兄弟们，准备随时响应城内的内应。」

三人齐声应道：「是！」

夜风吹过，烛火跃动，寿春的风向，已经悄然改变。寿春的明海商会分号灯火昏黄，顾昌坐在案后，手里捻着一串算珠，眉头微锁。

他已经收到了族叔顾文的来信。

信中隐晦提及，如今刘豫势大，伪齐已成大势，若他愿意投靠，便可在开封安排个体面位置，甚至能让他在北岸伪齐设立的新「皇齐通宝」票号里占个席位——毕竟他是旧日的金融（高利贷）老手。信尾更隐含暗示，如果愿意献上明海商会在淮西的运作情报，能换来更高的待遇。

顾昌冷笑了一声，手指摩挲着信纸。

他何尝不知道，自己对族叔而言，不过是一枚可弃的棋子。伪齐虽在淮北横行，但南岸的寿春，早已是风雨飘摇。而明国虽然才建国半年，却雷霆万钧，连横扫北方的金军都敢硬碰硬——这支力量，绝对不是寻常的江南偏安之辈。

更何况，他的女儿顾赛花，如今在明海银行上海总行担任首席会计师。那是连金陵元老院大员都未必能接触到的核心金融体系，而她能坐上这个位置，是因为方梦华的亲自提拔。

他放弃了。

他不会再去赌一个可能葬送自己和女儿一切的未来。

就在这时，门外传来敲门声。

「顾掌柜。」一个低沉的声音响起，「夏宇公子来了。」

不多时，夏宇走入屋内，风尘未散，笑道：「顾掌柜的，夜里打扰，怕是扰了你的清梦。」