舟山朱家尖工坊内，几十名工匠与学子围绕着一台大家刚刚动手组装完成的奇特的机械装置，屏息等待着即将发生的奇迹。

这台机器由一口厚壁铁锅改装而成的汽锅、锅上接了一条金属管、一组简单的活塞与连杆结构，以及一个安装在木架上的轮轴组成。柴火在锅底猛烈燃烧，蒸汽不断积聚，彷佛有无形的力量正在其中孕育。

方梦华站在一旁，双手沾满了黑色的炭灰，与工匠们一同监测着装置的反应。这并非一场纯粹的学术讨论，而是一场真正的实验。

「准备好了吗？」她转头问道。

汤铁牛与陆大春齐声答道：「准备好了！」

「好了。」方梦华抬起头，环视四周，「现在点火。」

汤铁牛点燃柴薪，放入锅炉下的炉膛。炭火渐旺，水开始翻腾，锅盖边缘渗出了细微的蒸汽声。

「再加些火。」方梦华命令。

陆大春加了些干柴，火势更盛，锅内的水开始剧烈沸腾，白色的蒸汽顺着管道进入轮轴机构。

方梦华点头，伸手示意汤铁牛打开蒸汽阀门。

「嗤——！」

阀门一开，一股白色蒸汽猛然喷出，充满整个汽缸，推动着连杆，使轮轴微微一颤，开始缓缓转动。

「转了！转了！」几个年轻学子忍不住惊呼。

「这就是蒸汽推动机械的原理！」方梦华笑着拍了拍手，「我们做到了，这是一个真正由蒸汽驱动的机械装置！」

轮轴带动着简单的木轮在地上滚动了一小段距离，虽然速度极慢，但这一刻，所有人都感受到了技术的力量。

然而，就在众人为这历史性时刻振奋不已之际，轮轴速度开始不稳定，稍有卡顿，蒸汽压力瞬间回流，锅盖发出「嗡嗡」的震动声。轮轴稍微受到一点阻力，蒸汽便不够强劲，动力开始减弱。

「大当家！锅盖！」汤铁牛惊呼。

方梦华早有准备，迅速后退一步。下一刻，「嘭！」锅盖被顶起一条缝隙，一股白色蒸汽泄了出来。

更糟糕的是，随着蒸汽压力进一步积聚，汽锅盖突然被顶歪，一股滚烫的白气「嘶——」的一声泄出，整个装置瞬间失去了动力！

「哎呀！」学子们惊叫着后退，工匠们则赶忙冲上前去关闭阀门，以防蒸汽外泄烫伤人。

轮轴停了，实验结束了。

现场沉默了几息，最后还是汤铁牛摸着脑袋苦笑道：「大当家，这蒸汽机是能动，但……这点劲儿怕是连推个独轮车都费劲，更别说推船了！」

陆大春蹲下来检查锅盖，皱眉道：「蒸汽压力一大，锅盖就被顶开了，这样不行，若是装到船上，怕是一下子就漏光气，没法提供稳定动力。」

「……还是太弱了。」学生代表吴芾摇头，「这样的动力，别说推动船了，连拉动一辆小车都勉强。」

方梦华点点头，并未露出失望的神色，反而目光熠熠生辉：「这是实验，结果并不意外。它告诉我们，现在的装置还有几个关键问题需要解决。」

「第一，锅炉压力不足。」她指着锅炉，「锅炉不够密封，压力稍大就泄漏，这代表我们需要更坚固的锅炉结构。我们这次用的是普通铁锅，承压能力太弱，导致压力一高，蒸汽便从锅盖泄出，无法稳定供给动力。」

「第二，蒸汽利用效率低。」她拿起一条湿布轻轻擦去锅身上的水滴，「蒸汽的推动力不足，动力损耗过快，这意味着汽缸与活塞的设计还需要改进，让蒸汽能更高效地转化为动力。我们现在的蒸汽是直接输送到活塞的，但没有密封结构，导致大量蒸汽白白逸散，未能充分转化为动能。」

「第三，机械传动效率低。」她指着轮轴，「这个轮轴设计太简单，没有飞轮来平衡动力输出，所以当蒸汽供应不均时，机械运动也会忽快忽慢，甚至直接停滞。」

「还有最关键的一点。」她顿了顿，目光坚定：「锅炉的燃烧效率不高，现阶段用柴火加热升温太慢，或许我们需要尝试更集中的燃烧方式，比如煤炭炉，甚至是焦炭炉。我们现在烧的是柴薪，热值不足，温度不够高。如果改用煤炭，或许能产生更稳定、更强的热能。」

她扫视在场的工匠与学子，目光坚定：「这些问题，并不是我们解决不了的，而是我们必须去解决的！」

「大当家，锅炉的问题……」陆大春摸着下巴，「或许我们该用更厚的锻铁来制作，甚至可以试试新炼的钢材？」

汤铁牛也点头：「至于活塞和气缸的密封，我们或许可以试试加装皮革或者用更光滑的金属内壁，让蒸汽推动时减少泄漏？」

「很好，这正是我们需要做的。」方梦华微笑，「这台原型机是我们的第一步，接下来我们会造第二台，第三台，直到它真的能够推动一艘船。」

她顿了顿，目光炯炯：「这台机器虽然没能成功推动什么，但它的转动，代表着一个新的时代正在开始。今天我们看到了蒸汽的力量，未来，我们将驾驭这股力量，让整个大明国的技术进步百年！」

学生们听得入神，有人低声议论：「这些问题……感觉不难解决？」