建炎三年四月，江陵府，沿街的茶肆酒馆里，流亡士绅还在低声抱怨着南宋的冷遇，而在另一角，人们悄悄地谈论着另一件事——「江东的新政」。城东的酒肆里，关于「明国」的传闻，已经传遍了每一张桌子。

「听说最近江东那边跑过来的士大夫，哭着喊着要赵官家给他们官做，结果官家根本不搭理。」一个皮肤黝黑的老农捋着胡须，咧嘴笑道，「这帮人，平日里剥削我们不眨眼，如今可算尝到苦头了！」

「可不是？听说他们的田契、房契全留在江南，明国直接按《田税法》把田分了，连租都不用交。」另一个穿着破旧棉袄的壮汉砸了砸酒碗，羡慕地说道，「那边穷人种田不用交丁税，还有义务学堂，男娃女娃都能念书！」

「真的假的？」一个年轻的苦力惊讶地问。

「千真万确！我一个表弟在吉州城做小贩，几个月前就跑去明国了，他说只要识字，会写个名儿，就能申请做商户，还能拉人合伙，哪像我们在这，想开个铺子都要孝敬衙门，钱没赚到先被刮一层皮。」

一时间，酒肆里的人都议论纷纷。

「你们听说了吗？江东的明国废除了人头税，如今只按田亩收税，贫家百姓若是没有田地，根本不用交税！」

「那边的孩子都能上学，女娃也能入学堂！听说如今明州中学七年级的优等生，十个里头有七个是女娃！」

「前些日子，有个徽州来的商人讲，说他们那儿的商户如今竟能与勋贵同席，连金陵元老院里都有人是商人出身！」

「真的假的？不是说伪明严刑峻法，商人税重得很？」

「商税是重，可人家能借着投资抵税，听说上海滩的行市一日千里，那边的商人比我们这儿的官员都风光！」

这些消息，在商旅之间流传，又从茶楼酒肆里传入乡间，成为农户们日夜谈论的话题。

这些天，江陵街头多了许多衣衫褴褛的士绅流亡者，他们曾经是江南的地主老爷，如今却成了南宋境内无家可归的「弃民」。但与此同时，另一群人也在悄悄行动——越来越多的荆湖百姓开始打听去明国的路。

荆湖的百姓多苦，尤其是农户，世世代代被地主盘剥，稍有不慎便负债累累，田地落入豪门之手。而对于贫寒人家而言，女儿一直是「赔钱货」，既不能入学堂，又难以找个好人家嫁出，反倒成了拖累。

但现在，他们听说，在明国，女子能读书，甚至能考秀才，能做官！

有人开始动了心思。

四月十六，鄂州城外，驿道上行人熙熙攘攘，其中却有一支队伍与众不同。

「黄大哥，你当真要带全家去江南？」同行的人低声问道。

黄明德点了点头，看着身边的妻子和两个女儿，坚定地说：「是啊，我家里就这两个闺女，若留在这儿，将来她们能嫁个什么人？可是去明国不同，听说那边女子能上学，她们还能有个出路。」

旁边另一个农人苦笑道：「可你是个佃农，在明国一样没田地，去了能活下去？」

「可我听说明国的商人地位很高啊！」黄明德眼里透着希冀，「那边的码头上天天有货船往来，茶叶、瓷器、丝绸生意兴隆，我到时总能找个活计，若是运气好，说不定还能攒些银钱，将来给女儿买个铺子呢。」

他们不是唯一的「逆行者」。

潭州城郊，一支商旅队伍悄然整装待发。

「王掌柜，咱们真要东下？」一个伙计忧虑地问道，「江东不都是伪明的地界了？万一让他们当成奸细……」

「呸！奸细？」王掌柜冷笑一声，「你也不看看咱们在大宋是什么地位，哪有咱们商人的活路？听说明国有《商税法》，做买卖只交税，不用再被衙门摊派、强行捐输，更不用巴结什么狗官。」

他压低声音：「你们知道吗？那边的商人，连朝廷都得客客气气的！这年头，穷人能种地，读书人能念书，咱们做生意的也能挺直腰杆，这才是正理！」

周围的商贩纷纷点头。南宋战事频繁，商路时常断绝，而明国的政策则对商业极为友好。只要跨过赣江，他们就能进入一个对商人友好的国度，甚至可能在那里真正发家立业。

另一边，一个衣衫褴褛的汉子也混在队伍里，听着他们的对话，忍不住咕哝道：「我听说明国的老爷不能随便纳妾，这样的话，说不定到了那边，光棍汉还能讨个媳妇，甚至吃上软饭。」

几人听了，纷纷露出意味深长的笑容。

在南宋，富家老爷随意纳妾，小户人家的女儿一旦容貌稍佳，便可能被强抢去做侍妾，贫寒之家的男子更是难娶妻成家。但如果真如传言那般，明国不允许纳妾，女人们都能自立门户，那是不是意味着，寒门子弟娶妻的机会更多了？

「听说前些天就有几个光棍，偷偷攒了盘缠，准备东下投奔明国。」

「你们别笑，我看迟早有一天，咱们这儿的男人都要往东跑！」

有人笑着调侃，却也有人默默思索。

最先行动的是商人。

荆湖的商旅往来频繁，他们最早察觉到了江南的变化。明国对商人的地位提升，尤其是上海行市的兴起，让荆湖的商人们意识到，或许去明国发展，比在南宋做个受官府盘剥的富户要更有前途。

「胡掌柜，上个月老李去了杭州，如今他在那边开了个铺子，听说生意兴隆，每日赚的比在这儿一年都多！」

「是啊，前些日子江州来的商人也说，那边新开了几座码头，专门给外地商人落脚，给的优惠不少。」