永乐十年正月初八的抚州金溪县街头巷尾，胥吏们手持布告，沿街张贴最新颁布的《田税法》。寒冬虽未尽去，但这条新法却犹如春雷滚滚，震撼着全县上下。

「自今日起，无田佃户、百亩以下田产之自耕农，皆免人头税、免除徭役，唯有愿受雇者，方得工钱。」

「百亩以上田地，依律征税，按亩递增；千亩以上，须尽缴税赋。」

简短的几行字，却如一石激起千层浪，街头瞬间沸腾起来。

「什么？佃农不交税了？」一名头发斑白的老农眨着浑浊的双眼，简直不敢相信自己的耳朵。

「真的，老李叔！你看这里写得清清楚楚——‘百亩以下免税’！」一个年轻佃农兴奋地叫道，忍不住将布告上的字反复念了一遍，生怕自己看错。

「天哪！这可真是活见鬼了！往年衙门追税催丁，哪回不是先找咱们这些穷苦人？如今居然……」老农的嘴唇颤抖，眼里蓄满了泪水。

「方官家英明啊！」人群中有人激动地高喊。

但在这片欢腾之声中，也有另一种怒不可遏的声音。

「荒唐！简直是胡来！」

一个身穿锦袍、满脸怒气的中年男子挤开人群，伸手便要撕下布告。他是本县的大地主李德昌，家中良田三千余亩，光佃农便养活了上百户，往日从不担心赋税，如今却是大难临头！

「凭什么佃农不交税？凭什么让我们大户出钱养活这帮刁民？」李德昌怒目圆睁，扯着嗓子对周围围观的百姓喝道，「这是什么道理？」

一个身材精瘦的农汉站出来，冷笑道：「什么道理？过去交税的是我们，服徭役的是我们，真正种地的还是我们，李老爷您老只管在家喝茶收租，咱们这些人就该白白受苦？」

李德昌听得怒火中烧，指着那人骂道：「反了天了你！你这佃户要是没我这田地，哪里有你活命的地方？」

「呸！」那农汉啐了一口，「还不是你们这些大地主占了那么多地，害得我们这些佃户世世代代种田都种不出自己的口粮？如今大明立了新法，终于还了咱们一个公道！」

这番话一出，四周围观的佃农们纷纷叫好，激动得热血沸腾。

李德昌气得脸都青了，正要再骂，忽然听得一声冷哼，一个身穿官服、手持令牌的中年人走上前来。

「大胆李德昌！敢撕毁官府布告，抗拒国会之令，是要造反吗？」

李德昌一看，来人正是原金溪县县丞现抚州市议员陈肃，顿时脸色变了，连忙作揖道：「陈相公，小人不敢，只是这新法未免太过偏颇，叫我们这些大户以后如何生存？」

陈肃冷笑一声，道：「你家地多达三千亩，依律，千亩以下虽仍可留，但超过部分，若不分家，便得缴足九成税赋，确实不好过。」

李德昌怒道：「这等于让我白种！」

「那就卖地、分家、或者自行处置。」陈肃冷淡道，「国会已定策，你若不服，可上书金陵。」

「上书？上书有用吗？这分明是要断我们大户的命根子！」李德昌急得额上青筋暴跳。

「大户的命根子？」陈肃朗声道，「那么你可曾想过，往日那些交不起税、被官差逼得家破人亡的佃户，他们的命根子又算什么？」

此话一出，围观佃农群情激愤，纷纷大声附和：「对！我家去年交不起税，家里老母被活活打死！」

「去年徭役征我哥去修堤坝，结果累死在工地上，连尸体都没人送回来！」

「老子辛辛苦苦种地，一年下来吃的还不如李家狗好！」