完颜拔离速挥军出荆南，势如破竹，监利县城头旌旗飘摇，战鼓低沉，城中兵士脸色发白，望着远方尘土滚滚的金军大阵，人人心惊胆战。

荆北宣抚使杜充立于府衙，双手负后，脸色阴沉。他并非不知金军凶残，然监利兵微将寡，岳州已陷，后援无期，若负隅顽抗，只怕重蹈洛阳三屠（第四次陷落后仅剩五百户）的惨剧。

户部尚书李税拱手沉声道：「杜宣抚，金军势大，监利城池不过孤城，若死守，恐怕城破之日，百姓遭屠，城中官吏亦难逃大祸。不如开城迎降，以保全生民？」

杜充眉头紧皱，沉吟良久，终是长叹一声：「唉，国运如此，江陵行都亦不可保，大金一统，非吾等所能逆。」遂传令诸将，不得妄动兵刃，移文金军，请降。

当日正午，监利城门大开，杜充身披朝服，率文武百官立于城下，恭候金军。城头宋兵垂首不语，许多老兵咬牙切齿，却无人敢违抗军令。

完颜拔离速骑黑鬃烈马，领兵徐徐而至，金军铁骑如潮水般涌入监利，刀枪森然，马蹄踏碎街巷的青石板，溅起尘埃滚滚。杜充率群臣剃发长跪于地，高呼：「奴才杜充，愿降大金，以保江汉生灵！」

完颜拔离速策马向前，俯视跪伏于马前的杜充，嘴角浮现一抹冷笑：「汴京破城之前，杜宣抚逃得最快，今日再降，果真是忠于大金。」语气轻蔑，完颜沙里质在旁亦嗤笑道：「宋国男人，贪生怕死的怂汉居多，吾等不必动兵，挥挥手便能得一座城池。」

杜充面色涨红，却不敢反驳，只低头颤声道：「奴才愿为大金效力，愿献银帛，遣兵助战，带路前往江陵行在……」

完颜拔离速微微颔首，随即大笑道：「也罢，降者不诛！既然杜宣抚如此识时务，便由你镇守监利，辅佐大金此征。」言罢，他目光一寒，冷声道：「但若敢有二心，本帅自会取尔狗命！」

杜充连忙叩首称是，然心中惊惧，冷汗湿透衣衫。监利遂再陷金手，荆北局势愈发危急。

七月末岳飞送宗泽灵柩至婺州后，随即辞别方梦华，快马加鞭溯江而上赶往荆北驻地报到，向上司杜充述职。岳飞心中牵挂大宋战局，昼夜兼程，沿江西上。

八月廿三，岳飞一行抵达岳州城陵矶渡口，刚至江岸，便见烟尘未散，焦土遍地。昔日繁华的荆南重镇，此刻城门破败，街巷中瓦砾堆积，沿江码头更是断壁残垣，几具未及收敛的尸首横陈路旁，空气中弥漫着血腥与焦煳气息。岳飞勒马驻足，眉头紧锁，心知荆湖局势已然巨变。

「岳州……失守了？」岳飞喃喃自语，转头望向随行的将士。张宪握紧拳头，愤然道：「定是金贼南侵！咱们这便杀回荆北，看看杜帅如何应对！」

岳飞点头，拨转马头，催动大军加速行军。一路上，不断有逃难的百姓沿江而行，老弱妇孺扶持而行，衣衫褴褛，面带惊恐。岳飞见状，忙派人打探消息，得知金将完颜拔离速已自监利北上，正兵临江陵城下，形势危急。

闻听此言，岳飞心中更是焦急，勒马回望江水，沉声道：「荆北若失，江汉难守，社稷危矣！」他猛然提缰，厉声喝道：「全军加速前进！回驻地，向杜帅请战！」

号令既下，岳飞亲兵和承州薛庆旧部一千多人加紧行军，直奔荆北战线。风雷隐隐，江湖波涛汹涌，岳飞归营，正逢荆湖风云骤变。