制的区域萎缩。吕后时期，增加外戚诸侯王。到文帝时期又纷纷铲除，增加刘氏诸侯王。但是地方王国势力的膨胀已经对中央政府构成严重威胁。149
文帝接受贾谊的建议，用分地的方法削弱诸侯的势力。景帝即位后采纳晁错的建议，直接缩减王国的封地，引发诸侯王的强烈反弹，导致吴楚七国之乱爆发，但未几就宣告失败。景帝借此缩小各王国的辖地。武帝时期则采纳主父偃的建议，推行推恩令，规定诸侯王位由嫡子即位，而余子皆分一县或一乡的土地。因此王国不断缩小，汉郡不断扩大，加上边郡的开扩，汉朝中央政府对地方的控制力日益加强。同时，政府将大量面积较大郡予以分割。到平帝元始二年，共有郡国103个，辖县、侯国、邑、道等县级政区1587个。149
蜀汉时期的领土范围大致为今四川、云贵、陕西旧汉中府及缅甸北部地区一带，虽然昭烈帝刘备曾经大举伐吴，诸葛亮、姜维屡次北伐，但终究未曾改变蜀汉的基本国土范围。149
行政区划
州作为行政区，在西汉武帝时萌芽，到东汉末年正式成型。自元封五年，始在郡之上设十三行部，每部派一刺史，每个行部管辖若干郡国。但此时的行部是监察区，还不是真正意义上的行政区150。东汉末年，地方多事。中平五年，朝廷选重臣出任刺史，称州牧，掌一州军民150。州从监察区变为行政区。至此，中国地方行政由原本的郡县两级制度变为州郡县三级制150。十三个州为：司隶治雒阳、徐州治剡县、青州治临淄、豫州治谯县、冀州治高邑、并州治晋阳、幽州治蓟县、兖州治昌邑、凉州治陇县、益州治雒县、荆州治汉寿、扬州治历阳和交州治龙编150。兴平元年194年，又分雍州。则至汉亡，全国有十四州。州从监察区变为行政区。134汉朝官制实行三公九卿制，宰丞相具有较大的权利。丞相太尉御史大夫称三公，丞相管行政，是文官首长151；太尉管军事，是武官首长151；御史大夫掌监察，辅助丞相掌管政治事物151。而在汉朝，还有一条不成文的规定，即必须做御史大夫后才能做丞相。而在御史大夫之下，还设有御史中丞，掌管宫内事务151。九卿则是太常掌祭祀鬼神、光禄勋掌门房、卫尉掌卫兵、太仆掌车马、廷尉掌法律、大鸿胪掌礼宾、宗正掌皇帝族谱、大司农掌全国经济、少府掌皇室财政151。汉武帝时期，为了巩固皇权，皇权开始大幅膨胀，尚书令的地位大幅抬升152。汉武帝将身边重臣如严安、主父偃、朱买臣等为郎加以侍中，与尚书令共议。军国大事，组成中朝又称内朝。原以丞相为首的三公九卿组成外朝。153
日南尉丞
日南尉丞
汉朝的选举制度是察举制，以地方推荐为主，考试为辅，考试与推荐相辅而行。推荐过后是还要经过考试复核；复核合格后才能量才录用。无论是特举贤良方正，还是岁举孝廉、茂才西汉时称秀才，东汉避光武帝名讳改为茂才，均须经过中央覆试。武帝时期设置太学，是中国古代第一所公办学校，专门培养才学之士。153
东汉时期，为纠正察举荐人之滥，开始注重考试，形成察举与考试相结合的选士制度，而且考试成份日益增加。在推荐基础上加强考试，这是汉代察举制发展的新趋势。荐举为主，考试为辅，是两汉察举制的基本特点，也就是说你举荐个人，还要看看他有什么本事。汉朝早期实行征兵制度，男子二十三岁起至五十六岁之间，服役两年。一年保卫京师，名为正卒；另一年戍守边郡，叫做戍卒。正卒分为两支，一支为南军，守卫宫城，另一支为北军，保卫首都其他地区。153
秦末汉初，由于长期战乱人口锐减，西汉建立时人口仅剩1300万156，经过汉初的休养生息，至汉武帝元光元年前134年全国人口约有3600万，汉武帝后期因对外战争的沉重徭役人口锐减至3200万，至于史书中的”户口减半“是因民众不堪重负逃税导致人口登记不实157，汉昭帝、汉宣帝相继息兵养民，到宣帝末年前49年人口已达5000万左右156。元始二年2年西汉在籍人口达59594978人，垦田8270536顷，为两汉之最。158学者考虑到未纳入统计的隐户及外族，因此认为西汉末人口应有6300万。16
由于中国历史早期农业发展集中在黄河流域，故西汉人口密度分布极不均匀。以淮河、秦岭为界，北方人口约八成，南方人口不足两成。人口数超过500万的司、豫、冀、兖、青、徐五州均位于黄河中下游地带，这五州的人口总数占全国的55。首都长安周围人口密度达每平方公里1000人左右159。人口数量在200万以下的有交、凉、并、朔方四州。扬、荆、益三州的主要人口分布在成都平原、南阳盆地、太湖平原和宁绍平原。
新莽末年爆发绿林起义导致人口锐减160，东汉建立后人口开始恢复。光武帝中元二年57年全国有户4279634，口21007820；汉明帝永平十八年75年全国有户5860573，口34125021；汉章帝章和二年88年全国有户7456784，口43356367；汉和帝元兴元年105年全国有户9237112，口53256229，垦田面积达7320170，为东汉之最。101至汉桓帝永寿三年157年全国有户10677960，口56476856，为官方统计的人口峰值。161不过古今学者考虑到当时被豪强地主霸占或荫庇的大批徒附、宗族、宾客、部曲、奴仆等人群以及迁居汉地的匈奴、羌族、氐族、百越等大多未纳入户口统计162，故认为东汉人口峰值达6500万16163。
东汉的人口分布又有变化。中原人口为躲避战火向长江流域迁徙，南方人口升至全国四成。口数超过500万的有豫、荆、扬、益四州。荆益两州的人口都增加了一倍，扬州人口也增加了四分之一。南方人口增长的同时，北方大部分郡国人口减少。之后经过东汉末年的军阀混战，到三国初仅余2224万2361万人左右，仅有东汉人口峰值的40。16164
农业
汉代画象砖“牛耕图”
汉代画象砖“牛耕图”
汉朝的土地所有制与秦朝相同，土地私有，并可自由买卖。土地所有者须向国家耕地税，耕地税率为亩产的十五分之一或三十分之一。人口税分为算赋和口赋。算赋是丁税，十五至五十六岁的男女每年每人纳一百二十钱一算。口赋是儿童税，七至十四岁的儿童每年每人纳廿钱。西汉早期奉行重农抑商政策，虽然恢复了农业生产，但经济势力让然略显不足，而商人地位低下。文景时期，在晁错的建议下，改行贵粟政策，国家存粮进一步大涨，经济实力也因而爆棚，商人的地位也有一定幅度的提高。165
汉元帝时期，土地集中日益严重，自耕农大量破产，沦为佃农。豪强庄园势力日益强大。东汉后期，这一现象更甚，地主庄园势力的膨胀，亦间接导致了三国局面的形成。汉朝时期，铁农具的牛耕是最重要的生产工具，最重要的犁地法是二牛抬杠166。一些新式耕田法，如代田法、区田法相继诞生167。国家注重兴修水利，尤以关中地区为最。著名的水渠有成国渠、六辅渠、白渠等。东汉时期，出现了翻车和渴乌等水利工具168，增加了农业生产效率167。165
冶铁
东汉杜诗水排
东汉杜诗水排