黄沙扑面，兴庆府宫城内，西夏皇宫的大殿内，李乾顺端坐在王座之上，缓缓展开那份来自东南明国的国书。他目光扫过纸上的文字，嘴角微微扬起，脸上浮现一抹意味深长的笑意。

「扬州之战，竟然折了金军一个整编旗……」

殿内群臣听闻此言，皆面露惊讶之色。金国如今势大，连大宋都被其摧枯拉朽般击败，一个新兴的东南政权竟能让金军吃亏？

李乾顺心中暗自思索：这明国虽远在江南，但能在女真铁蹄下生存下来，甚至打败金军，着实不同寻常。不过，这与西夏关系不大——明国的敌人是金国，不是他李乾顺。

他慢悠悠地展开国书，目光扫过上面的文字，尤其是那一句——「永乐之治，普天之下皆可为友。」

李乾顺忍不住笑出声来。他当年登基时，赵佶还在东京开封花天酒地，谁能想到短短数年，大宋的大半壁江山已然易主？更令他惊讶的是，这个「明国」居然能在扬州全歼金军一个整编旗。

坐在下首的西夏左相梁乙埋轻轻咳嗽了一声，打破了沉默：「陛下，这明国远在东南，兴兵北上尚不现实，如今不过是想在金国背后添些麻烦罢了。」

李乾顺笑着点头：「正是。」他将国书递给梁乙埋，随即看向殿下那名身穿黑色锦衣的使者。

「光明右使？」李乾顺缓缓念出邓荣的教职称号，语气中带着一丝玩味。他知道明国出身摩尼教，听闻他们沿用了「左右光明使」的称号，这位胡僧显然是其中一位高层。

邓荣微微拱手，不卑不亢：「大夏皇帝陛下，吾主明国首相方梦华愿与贵国友好往来，共商大计。」

李乾顺嘴角微微一扬。他当然知道，眼前这个使者不仅是明国的开国公，还是明教的光明右使，代表着东南那个新兴国度的真正权力中枢。他笑了笑，悠然道：「贵国远在江南，与我大夏相隔数千里，能有什么大计可商？」

邓荣微微一笑，朗声道：「陛下，天下之势，并非永远由强者掌控。数年前，女真人尚在白山黑水之间，宋金未战时，谁能想到今日局势？而今，金国虽盛，却并非无懈可击。」

他语气一顿，目光炯炯地望向李乾顺：「陛下如今不能不察——金国已然是北方之主，可大夏却至今未分得半点实惠。」

此言一出，殿内气氛微微一滞，众臣心中各有思量。

李乾顺将国书递给右相高永能，悠然说道：「看来，这明国倒有些意思。」

高永能接过国书，看了一遍后皱眉道：「陛下，明国虽在东南，但其势力正不断扩张。若其稳固江南，恐怕日后未必对我大夏无所图。」

「哈哈，高相多虑了。」李乾顺笑道，「明国要稳固江南，少不得要和金人长期对抗。我们和金国接壤，按理说应当站在他们那边，但眼下金人对我大夏可是毫不客气。」

他冷笑一声，目光中透着一丝怨毒。

去年，西夏趁宋朝溃败，攻下了镇戎城和平夏城，本以为能趁乱捞一大笔，结果金国根本不给面子，不仅将西夏视作附庸，还对边境虎视眈眈，甚至逼迫他交出河西的税赋作为「贡品」。

「金人占了宋朝西北五路，却不愿分我大夏一杯羹。」李乾顺冷哼道，「而明国却能在东南挡住金军，若能借此牵制金人，未必不是好事。」

「陛下的意思是……」高永能迟疑道。

李乾顺眯起眼睛，缓缓道：「我大夏不必与明国结盟，但可以与之通商，甚至暗中交换些许情报，令金国无暇西顾。如此一来，我们便可安稳发展，待局势有变，再择良机而动。」

高永能略一沉吟，点头道：「如此，倒也能左右逢源。」

李乾顺转向邓荣，面带微笑道：「邓长老远道而来，朕自然以礼相待。明国欲通商，我大夏欣然允之。至于共谋北敌之事……」

他顿了顿，笑容意味深长：「当今世道，风云变幻，我大夏自会审时度势。」

邓荣心中暗自冷笑。李乾顺这番话无非是骑墙之策，既不拒绝也不答应，典型的西夏风格。

但明国并不急于让西夏立刻站队。只要西夏愿意开边贸，接受明国的布匹、盐铁、甚至部分火器，那就是明国影响力深入西北的第一步。

想到这里，邓荣微微一笑，作揖道：「既如此，我国必将准备厚礼，答谢大夏皇帝陛下。」

殿中，李乾顺与邓荣相视而笑，各怀心思。

李乾顺脸上的笑意渐渐收敛，目光幽深地看着邓荣，良久才缓缓道：「你们想要朕做什么？」

邓荣淡然一笑：「明国并不奢求大夏与金国直接为敌，但凡事总需留有后手。如今，金军南下已遭阻碍，若有朝一日金国在南方泥足深陷，陛下可否愿意顺势而为？」

李乾顺微微皱眉，这话看似没有让西夏承担什么风险，实则却在他心中埋下了一颗种子。他眼中闪过一丝兴趣，轻轻点头：「明国，倒是有些意思。」

他目光深邃地望着邓荣，似乎在衡量什么，而后摆了摆手：「你们使团先在兴庆府歇息一晚，朕会安排人接待。」

邓荣微微一笑，拱手退下。

翌日，暖阳透过雕花窗棂洒在锦缎屏风上，光影交错。耶律南仙披着一件宽袖白狐裘，慵懒地靠在榻上，手中翻阅着那封明国使者送来的国书。

她的目光掠过那些文雅规整的汉字，心跳却随着某一段话不受控制地加快——

「永乐之治，普天之下皆可为友。」

「吾国太上皇圣公天子遣使通商，并愿共谋北敌。」

「去岁，金军整编一旗于扬州溃灭。」

耶律南仙一愣，忍不住坐直了身子。

她当然知道金国整编旗意味着什么，那是一支完整的女真军镇，战力惊人，可在扬州居然败得如此之惨？她翻过竹简，看见了那场战役的主导者——「明国首相方梦华。」

一个女人？

耶律南仙微微皱眉，心中本能地生出一种复杂的感觉。

她自幼习武，纵马弯弓，曾随父兄征战，在辽国贵族女子中可谓独树一帜。嫁入西夏十几年后也未曾荒废，打镇戎军那一战，她跟宋朝西军名将曲端力斗五十合不落下风。

她一直以为自己算是这乱世之中少有的女中英豪，可现在竟然冒出一个方梦华，不仅在战场上击溃金军，还建立起了一个新的国家？

耶律南仙忍不住冷笑了一声，自言自语道：「有意思……倒想见识见识。」

「娘娘？」一旁服侍的宫女低声问道。