明州中学大厦围成的天井四周，三千多名七年级学生端坐整齐，讲堂后排还有不少来旁听的士人学者。今日开学，最让人好奇的是这门谁也未曾听说过的「化学」。

台下还有一批特别来旁听的学者，皆是来自各地的秀才、举人，甚至还有一些前宋进士，王伯庠与陆宏毅便坐在最前排，屏息凝神地看着她手中的书册。翻开那本薄薄的教材，上面没有四书五经，没有阴阳五行，也没有太极八卦，而是几个从未见过的词语——「物质、分子、原子、元素……」

站在讲台上的内阁总理大臣方梦华，翻开手中的新学教材，环视一圈，微微一笑道：

「你们去年在物理课中，学过杠杆、滑轮、浮力，知道天下万物遵循规律，非神祇掌控。今日，我要带诸位进一步认识世界——物理变化与化学变化。」

她举起一张白纸，当着众人的面，两手一撕。

「这是一张纸，我撕开它，它仍是纸，对不对？」

学生们点头。

「那么，若我将它点燃？」

她将碎纸片放入铜制的托盘中，取出一根点燃的火折子，轻轻一触。刹那间，白纸卷曲燃烧，冒出青烟，化作灰烬。

「现在，它还是纸吗？」

「不是了！」一名学生脱口而出，「它变成了灰！」

「正是！」方梦华微微颔首，「撕纸，是物理变化，它的本质未变；烧纸，是化学变化，它已变为灰烬与烟气，无法复原。」

众人恍然，低声议论，似乎在消化这番话。

她不再多作解释，而是让学生自行思考，随即翻过书页，进入第二个话题。

「我知道你们中不少人家中长辈曾是舟山军，甚至有些人家中从军，或许见过军中武器的变迁。」她扫视台下，语气一转，「那么，有谁能说说，咱们舟山军早年是用什么攻城守寨？」

「投石机！」几个学生立刻应道。

「不错，配重式投石机，利用杠杆原理，将石块抛出，攻城拔寨。」她在黑板上画出简单的杠杆图示，「这是物理学的应用，巧妙利用力矩原理，能将数十斤乃至百斤巨石远远投掷出去。」

众人点头，这些基本的物理原理，他们去年已经学过。

「可是，到了现在，舟山水师、明军陆军，已经不再倚赖投石机，而是使用更强大的火器。」她停顿了一下，转身拿起案上一根黑色铜管——那是一枝小型手铳，专门用来展示结构。

「这，就是火器的雏形。」

学生们顿时屏息，许多从未近距离见过火铳的人都睁大了眼睛。

「这与投石机不同，火器并不依靠杠杆、滑轮这类物理机械原理，而是利用火药的爆炸力来发射弹丸。」她打开火铳的药槽，取出少许黑色粉末，在掌心摊开，「这就是火药。它本身并无力气，然而，一旦点燃——」

她将少许火药撒入铜碗中，远远地伸出火折子，点燃！

「嘭！」

火光闪过，黑色粉末瞬间化作火焰与白烟，场内许多学生不由地惊呼出声。

「火药点燃，会释放大量气体，这些气体无法迅速逃离，只能向外推动铜管内的弹丸，使之高速飞出——这就是火器发射的原理。」

她将火器与投石机并列在案上，目光扫过满堂学生，语气深沉：

「投石机，是物理学的应用，杠杆之力可计算、可调整，力矩越大，投石越远。」

「而火器，则是化学的力量——火药燃烧，产生气体，推动弹丸。这不是杠杆能计算出的力，而是来自物质本质变化的推动力。」

「物理学，能让我们制造更精巧的机械，提升生产效率；而化学，则能让我们开发新材料、新药物、新武器，改变整个世界。」

这番话，使整个大堂陷入短暂的沉默。

片刻后，一名学生喃喃道：「所以，学好这门学问，我们可以造出比火铳更强大的武器？」

「不止是武器。」方梦华微微一笑，「农田施肥、冶金铸造、染料制作、药材提炼，甚至食盐的纯化，都与化学相关。」

刚刚经历过「火药爆炸推动火器」的演示，学生们仍沉浸在震撼之中。然而，方梦华并未停下，她转身从案上取出一个装有透明液体的玻璃缸，缸内立着一根细长的蜡烛。

「刚才我们谈到了火药燃烧时产生大量气体，现在我们来看另一个问题——火焰为什么会熄灭？」

她轻轻点燃蜡烛，火光跳动。接着，她拿起一个透明的玻璃罩，缓缓扣在蜡烛上。

「大家仔细观察。」

蜡烛的火焰跳动了一下，逐渐变小，不一会儿，「噗」的一声，完全熄灭。

「为什么蜡烛会熄灭？」

学生们沉思片刻，一名去年学过「压强」的少年举手：「大人，莫非是因为罩内空气被用光了？」

「没错，火焰燃烧需要空气中的某种成分，当这种成分被耗尽，火焰就会熄灭。」她顿了顿，「但空气中真正支持燃烧的部分，到底占多少？」

她从案上拿起一个圆口长颈的玻璃瓶，瓶内装了约五分之一的水。然后，她放入一根短蜡烛，点燃后迅速用透明的玻璃罩封住瓶口。

随着蜡烛燃烧，瓶内的水面缓缓上升，直到火焰熄灭，水面正好上升至原本空气体积的五分之一。

「这证明了什么？」方梦华环视众人，「来，谁能说说？」

台下议论纷纷，一名学习优秀的学子试探道：「火焰烧掉的，正是空气中那五分之一的部分？」

「没错！」她点头，「也就是说，空气不是单一的，而是由不同的成分组成。其中五分之一的部分，支持燃烧；而剩下的五分之四，则不支持燃烧。」

此言一出，台下士子一片惊叹。他们原以为空气是一种「气」，如今才发现其中有不同成分之别！

方梦华见众人理解，这才拿出一个小瓷瓶：「刚才我们发现，空气中有一种支持燃烧的物质。那么，我再问你们，世上是否存在比空气更能助燃的东西？」

学生们面面相觑，无人能答。

「这便是龙虎山天师道所用的『三仙丹』。」她将瓷瓶打开，倒出一撮暗红色的粉末，「它的名字听起来神秘，但本质上不过是一种炼丹士流传的丹药，里面的成分——叫做氧化汞。」

她随即将这红色粉末倒入一只小玻璃试管中，然后用一条细长的铁丝夹住试管，伸入酒精灯的火焰加热。

不多时，红色的粉末开始发生变化，隐约可见试管内壁上出现亮晶晶的液滴——那是水银！

「这粉末受热之后，还原出来的，就是水银。」她举起试管给众人看，「这是炼丹术士所谓的『三仙归一』，但在我们看来，这只是物质变化的过程。」

随即，她将一根尚未燃烧的木条放入试管口。奇迹发生了！原本几乎熄灭的木条，突然「呼」地一下重新燃烧起来，火焰旺盛得几乎超过刚才裸露在空气中的程度。