建炎三年正月，江陵城内，冬寒渐退，早春的暖风带来了南方的讯息。近来街头巷尾最热议的，便是江东那场震动天下的变局——方妖女在金陵建国，立宪施政，并于庐山宣言中痛斥赵宋偏安，质疑其统治的合法性。

街市上，一间茶楼里座无虚席，茶客们围坐在一起，交头接耳地议论着最新传来的消息。

「你们听说了没？江东那边不叫宋朝了，改国号为‘大明’，还立了什么宪法！」

「什么宪法？」有人惊讶地问道。

「听说是个叫‘国会’的东西，选人来议政，连知府都要选出来。」说书先生捋了捋胡须，意味深长地说道，「而且啊，方妖女在金陵大兴学堂，给娃娃们读七年书，还教算学和洋夷的语言，说是什么毕业授予‘秀才’功名。」

众人闻言，顿时议论纷纷。

「秀才不用考论语？读了书就能当？」

「早该如此！大宋这些年，科举取士只会考酸腐文章，穷人家子弟再怎么有才华，也没几个能出头的。」

有人低声嘀咕道：「可不是嘛，你们听说了庐山宣言没有？方圣姑骂咱们大宋，说咱们官家丢了半壁江山，还说他是‘弃民之君’，让千千万万百姓沦为金虏的奴隶。」

此话一出，茶楼里顿时鸦雀无声，众人面面相觑。

「这话……虽然逆耳，可真不假！」终于有人叹息道，「我有个表哥原是河北人，靖康之乱后被金人掳去，去年侥幸逃到江陵，说金国城里宋人奴隶多得很，甚至连官宦之家妇女都被当作牲口买卖。可咱们朝廷呢？君臣日日在江南享乐，任由百姓遭罪。」

「这几年官府还时不时派人抓丁，说是勤王之师，结果呢？刘光世的兵连贼都打不过，倒是专抢老百姓。」

「也难怪江东那边能成势——听说明军入城时，兵卒个个纪律严明，不掳掠、不奸淫，连金陵城里的富户都说方妖女的兵比咱们大宋的军队还好。」

此言一出，众人皆默然。

角落里，一个身穿布衣的年轻人忽然轻声道：「江东既然能建大明，咱们荆湖又为何不能？」

此话虽轻，却如惊雷一般炸在人群中，许多人猛地抬头看他。有人眼里闪过惊惧，有人则露出若有所思的神色。

一时间，荆湖的大地上，一股难以言喻的暗流正在涌动。

夜色深沉，醴陵城外的山林间，篝火点点，映照出一张张坚定的脸庞。唐英手握长刀，望着聚集在林中的数千教众，心中既激动又沉重。

他环视众人，声音铿锵有力：「咱们这些年受官府欺压，赋税繁重，子女被抓去做军户，乡里苦不堪言。如今江东大明已经立国，废去苛法，给百姓活路。我们荆湖南路凭什么不能自立？」

「愿随圣姑，愿随大明！」人群中爆发出震天的呐喊。

这一次，不只是醴陵，茶陵县的龙渊、李朝，桂阳县的黄旺等地摩尼教民纷纷揭竿响应。短短几日间，起义军已达三万余众，横扫乡村，攻破县城，势如破竹。

然而，驻守潭州的刘光世很快得到了消息。他素知自己的军队军纪败坏，不堪重任，于是派遣得力干将王德率军五千，前往荆湖南路镇压民变。

王德率军五千，昼夜急行，终于抵达茶陵。他站在山坡上，远远眺望被义军占据的城池，脸上露出一丝不屑的笑意。

副将谄媚地附和道：「王统制，这些不过是些信魔教的刁民，岂能与我等官军对抗？」

王德冷笑道：「刘经略有令，不必多费口舌，进城之后，男子尽屠，妇孺尽掠。」

他举起战刀，厉声喝道：「全军听令——进攻！」

战鼓雷鸣，宋军如潮水般向茶陵城杀去。

城头之上，龙渊手持长枪，眼见宋军来势汹汹，毫不畏惧，大吼道：「兄弟们，为了活路，杀！」

义军在城墙上抛下巨石、火油，弓箭如雨点般射向宋军。然而，王德的兵卒虽然军纪败坏，却终究是久经战阵之师，在鼓声中步步推进。

眼看城门即将被撞开，忽然远方战鼓声骤起，一队人马从侧翼杀出，正是黄旺带领的两千义军！

王德大惊，急忙回身迎战。义军虽然装备简陋，但悍不畏死，拼死冲杀，竟一时间杀得宋军阵脚大乱。

眼见局势不妙，王德咬牙大喝：「撤！」

这一战，义军以少胜多，大破宋军，斩杀王德部下千余人，夺得大量甲械战马。王德狼狈撤回潭州，刘光世闻讯大怒，急令增兵围剿。而荆湖南路的烽火，却已经彻底燃起！