金陵的士子聚会后，夜色沉沉，一群年轻秀才却无心安睡。

「王纶的话……说得没错啊。」阮良玉长长叹了口气，抚着胡须，眉头紧锁，「我们要是还抱着四书五经不放，等十年后，朝中遍布明教新养的『新秀才』，咱们这些老秀才，怕是要沦为笑柄了。」

「可不是？」赵庭筠也忧心忡忡，「我以前总觉得，只要考过了进士，就能凭着诗书文章立足朝堂，哪怕不能入相，也能做个清贵的京官，这不就是宋朝几百年来的老路吗？可现在看看，明教这帮人根本不按规矩来！」

「什么四民之序，什么与士大夫共治天下，方梦华压根不信这套。」

「不信这套？她是要换一套！」

这句话说得所有人都心头一震。

过去，他们一直以为，明教对士人不够尊重，是因为他们出身草莽，不懂士大夫的价值。然而今日才明白——明教并不是不懂，而是根本不打算依赖旧士人！

若是如此，他们这些人……还能有什么前途？

「不能再这么等下去了。」

年轻一辈的秀才陆宏毅突然站起身，语气坚定：「我要去明州一趟！」

「去明州？做什么？」赵庭筠惊道。

「去买书！」陆宏毅咬牙道，「去看看明州的算学、物理到底是什么东西！总不能让一群毛都没长齐的孩子，甚至是蹲着尿尿的女娃娃，都学会了，咱们这些科举出身的还一头雾水吧？」

众人一怔，旋即陷入沉思。

是啊，明教现在不废科举，但已经开始培养自己的新知识阶层了。他们有了自己的小学、中学，甚至在玄武湖边建起了金陵大学、明华大学。十年后，这些学校的毕业生将是明教提拔的官员、学者，甚至军师，而他们这些传统士人，还能靠什么竞争？

难道真要等十年后，看着这些新秀才在朝堂上指点江山，而他们只能靠祖宗的门荫在地方做个芝麻小官？

「不行，我也得去！」阮良玉当即决定，「我们不能再等了！趁现在还来得及，先去看看，至少得知道他们学的都是什么！」

「对，我也去！」

「还有我！」

一时间，众人热血沸腾。

这些人，都是金陵最聪明的一群士人，早已嗅到了时代变革的气息。他们心中明白，若是再不行动，等新学科的士人一代崛起，他们这些人将再无机会与之竞争！

去明州！去看新学！

这不仅是一次求知之旅，更是一场关乎未来前途的自我救赎。

初冬的晨曦透过薄雾，洒在金陵城东门前。

一群年轻士子整装待发，虽然仍穿着宋朝士人的儒衫，但每个人的行囊里都多带了一本《九章算术》或者《周髀算经》，甚至还有人偷偷揣着几卷关于阴阳五行的秘笈，试图将这些传统学问与明教的新学科「数理化」做比较。

「我们这是去长见识的，可不是去投降魔教！」临行前，带队的明州士子王伯庠又强调了一句。

「那当然！」王子实点头，「只是听闻明州的学堂，连女子都能学算学、物理，这未免太荒唐。我们科举出身，怎么可能学不会？」

众人默然，心里却隐隐有些不安。他们虽然读了不少经史子集，可对于「算学」的理解，大多停留在《九章算术》的割圜、勾股之术，至于「物理」……那是什么？这个词本来就不在四书五经里，怕不是方梦华杜撰的新名词。

「无论如何，先弄到书来看看再说。」王伯庠低声道，「若是发现不过尔尔，咱们就回金陵，揭穿魔教装神弄鬼的把戏。」

一行人快步踏上东去的道路。

几日后，这些金陵士子来到了明州。

与金陵的古朴庄重不同，明州城虽然历史悠久，却处处透着一股新的气象——定海码头比金陵更繁华，停泊的多是远洋大船，甚至能见到几个金发碧眼的胡商在市场里与明州人讨价还价。

入夜，寒风微飒，王伯庠率领一众金陵书生，行至明州郭外。此行既是学业之求，也是返乡探望，稍作停留于慈溪县王家大院。大院门庭依旧，却比往昔更显富丽堂皇，彷佛昔日摊丁入亩的打击没发生过。

王伯庠带着一行书生来到王家大院，心里说不清是紧张还是期待。