当岳家军开始撤退时，吕师囊很快得到消息。他站在瑞金城楼上，冷眼望着北方烟尘滚滚的军队。

「果然走了。」吕师囊冷笑，「岳飞还是有点脑子的。」

「大哥，要追击吗？」吕助问道。

「不必。」吕师囊摇头，「他们还是个整军，这时候去追，只会让他们拼死反击。我们先稳住瑞金，再向虔州方向推进，江南西路唾手可得。」

当岳家军抵达虔州，与刘家军王德部短暂会合时，王德的脸色也十分难看。

「明军这么快就打到这里？」王德皱眉，「刘经略和郦统制呢？」

「郦统制弃守洪州已经跑去奉新县，刘经略……目前还在萍乡观望。」岳飞淡淡道。

王德心中暗骂，这些刘家军的怂货猪队友果然靠不住。他当机立断：「既然如此，本将不能再留在这里。本将往袁州撤，岳镇抚你……自己保重吧！」

岳飞没有阻止王德的撤退，因为他也很清楚，明军现在是铁了心要横扫江南西路，任何分散孤立的宋军部队都会被逐个击破。

而在奉新，郦琼坐在帐中，望着案上的军报，眉头紧锁。

他从洪州这一路撤退，沿途到处抓丁充数，虽然人头攒动，却知道自己手下的兵是什么货色——完全是堆数字的乌合之众。

他最开始带出洪州的精锐兵马虽然也是临时拼凑的，但毕竟还有一点纪律，经过这一路折腾，许多人已经跑了，剩下的要么是刚从村里抓来的老实庄稼汉，要么是溃兵、兵痞、亡命徒，这些人连弓弩都拉不开，让他心里发虚。

可即便这样，他还是不得不继续补充人手，因为如果兵力数字太难看，回头刘光世那边不好交代。

「与其说本将是带兵打仗，不如说是赶着一群猪在逃命……」郦琼心里冷笑。

他原本是要直往西退，可是奉新县那边听说王彦的义军聚集到了西山（梅岭），竟有上万人之多。王彦是个难缠角色，不是普通的乡野义军能比的，这让郦琼有些迟疑——如果这股势力继续壮大，未来很可能成为自己撤退路上的一根刺。

思量再三，他决定在撤退前先动手，把王彦的义军给清理掉。

梅岭狭窄的山道上，王彦的义军来回奔走，防守的壕沟里摆满了各种简陋的拒马、石块和燃烧的木桩，他的部下都是穷苦人出身，虽然没什么精良装备，但个个悍不畏死，凭藉险要地势顽强抵挡着郦琼的攻势。

郦琼冷眼看着前方山道，心里明白不能让这场仗拖得太久，否则明军随时可能赶来。

「命人强攻！」郦琼挥手下令，「不用节省人命，杀光这帮乱匪！」

他的部队虽然军纪败坏，但架不住人多势众，义军终究装备太差，抵挡了半日，终于被攻破防线。郦琼的士兵一涌而上，对山中的义军展开了残酷的屠杀。

王彦带着几百名残兵拼死杀出重围，最后只能弃山而逃，往更南的山区退去。

血流成河，梅岭的山间灌木都被鲜血染红，尸体堆积如山，浓烈的血腥气弥漫在山间，久久不散。

郦琼站在高处，看着山道上满地的尸骸，心里却没有半点胜利的快感。

他很清楚，这种胜利根本没什么意义，这些义军和明军根本不是一个层次的敌人，若是对上明军，他的部队恐怕连一个时辰都支撑不住。

「快撤！」

梅岭之战后，郦琼又带着部队一路西撤，进入新喻（新余）。

这里又有一支义军，首领是胡江，原本只是本地一个西军退役弓手，趁着混乱自立为军，虽然号称「抗金勤王」，但实际上跟当地土豪劣绅混在一起，反而比官军还贪婪。

郦琼没打算放过他。

新喻城内，一场屠杀再次展开，郦琼的军队以迅雷不及掩耳之势攻破胡江义军的防线，把这支还没成气候的义军一举歼灭。

胡江本人被砍下头颅，挂在新喻城门上示众，残部四散溃逃。

经过这一战，郦琼的部队再次补充了大量壮丁，那些之前在洪州丢掉的兵马，如今几乎又凑满了，甚至人数比以前还多。

可他心里清楚，这些人和兵马再多，也不过是乌合之众，对上明军一点胜算都没有。

「……这样的军队，迟早是要垮的。」郦琼心里冷笑，但表面上却装作一副志得意满的样子，继续撤往分宜。

抵达分宜后，郦琼第一件事就是派人快马向萍乡的刘光世报告战况。

当然，这封军报里并没有提到自己在洪州的溃败，反而是这样写的：「末将在洪州果断决策，先行转进奉新，进而奇袭梅岭，一举扫荡王彦匪军，继而于新喻剿灭胡江，得胜转进分宜，以确保赣西军情稳定。虽然魔教贼军猖獗，然末将所部仍保存实力，已于沿途收拢新军，兵力无损，请经略放心。」

写完，他将军报封好，交给亲信：「立刻送去萍乡，不得耽搁！」

亲信接过军报，快马加鞭而去。

看着军报送走，郦琼长长吐出一口气。

他很清楚，自己这份军报其实只是在掩饰失败，刘光世或许能被蒙骗一时，但总有一天会知道真相。

「只要我还能撑住，刘光世就不敢动我。如今魔教在江南西路肆意攻城，朝廷兵力紧张，我手上还掌握这么多兵马，朝廷就算不满，也不能轻易动我。这就是我还能活下去的筹码。」

想到这里，他的嘴角浮现一丝冷笑，端起桌上的酒壶，狠狠灌了一口。

「岳飞撤往吉州，王德到了袁州？」刘光世在萍乡大营听完郦琼的汇报后，脸色阴沉下来。

他明白，江南西路已经守不住了。

「明军的西路军和南路军联手，直接打到了洪州、抚州、虔州，甚至已经威胁到吉州……」刘光世的副将小声道，「大帅，我们现在该怎么办？」

刘光世狠狠地咬了咬牙，最后一挥手：「撤！全军退入潭州！」

萍乡县的天空被浓烟染黑，村庄内外到处都是被焚烧的屋舍，哭喊声、怒骂声、马蹄声交织在一起，如同炼狱。

刘家军的兵痞们知道大军即将撤到荆湖南路，已经没什么军纪可言，这些人大半都是溃兵、泼皮、亡命之徒，一听说要走，立刻在萍乡县内放抢拉丁，洗劫库房、粮仓，强污民女，甚至在街头大肆斗鸡赌博，完全不把这里当成战乱中的危险区域，反而当成最后的狂欢之地。

大街小巷充满了哀号声，许多村民眼睁睁看着自己的家园被抢劫、妻女被拖走，咬碎了牙也不敢出声。但更多人开始聚集起来，手持锄头、柴刀，愤怒地在村庄后巷密谋。

「不能再忍了！」

「这些狗官军不是来保护咱们的，他们和金兵没什么区别！」

「要拼了！再不拼命，活着也没什么指望了！」

在城南的铁匠铺，一群身材魁梧的壮汉聚集在一起，双拳紧握，怒目圆睁。

领头的两人，一个是石铁牌，乃是本地最有名的铁匠，力大无穷，能单手举起百斤重铁锤；另一人是钟牛皮，原本是县里的赶马人，精于骑射，曾给军队送过粮草，但这回却被刘光世手下的兵痞打得半死，连母亲都被拖走，他双眼血红，满是杀气。

「不能再等了！」石铁牌一声怒吼，「兄弟们，抄家伙！」