大江南岸，江阴江畔，湿润的泥土被翻动成新田，百姓们忙碌的身影穿梭其中，锄头撞击石块发出清脆的声音。岳飞一行千余人自南面而来，跨过大江的疲惫尚未消散，但当他们踏上江阴的土地时，眼前的一幕却让所有人为之一震。

这里原是一片废墟，岳飞早有耳闻：宋将郭仲威弃城时将粮仓和民居付之一炬，紧接着金兵赤盏晖部入城屠掠，城中十室九空。然而此刻，废墟之上，竟然搭建起一片新城的雏形。简陋的茅草屋整齐排列，城墙以木料代替砖石临时加固，百姓们将漂浮的废木打捞上岸，削去腐烂的部分再做成建材。他们的脸上布满汗水与泥泞，却透着一种深刻的坚定。

「岳统制，您看那边，」王存指着远处，语气里带着几分激动，「是个义井！井边还有免费供应的稀粥。」

岳飞望去，果然在新建的井旁，几个穿着朴素的青年正忙着分发粥汤，排队的百姓井然有序，不时向发粥的人拱手致谢。稀粥里仅有几颗谷粒，但众人举碗时的神情却彷佛盛着天大的恩赐。

「这些百姓才刚刚经历了战火摧残，为何……竟如此有条不紊？」岳飞心中疑惑，忍不住问道。

接应的明教将领缪威闻言笑道：「这多亏了我们新任的江阴知县王纶王秀才。他曾在舟山考察数月，亲见我教如何重建民生，回来后便召集百姓，给地分田，按劳分配粮食。方教主特意留了一批熟练工匠和青壮力，带着百姓们一起修建新城。」

「可这些百姓方才丧亲亡家，难道心中无怨？」岳飞沉声道。

缪威摇头：「有怨，哪能没怨？可我们跟他们说，怨愤不会给他们饭吃，不会让他们重建家园。他们若肯跟着我们明教重建新城，来日必能有个安稳的地方生根。他们信了，所以我们得拼命守住这信念。」

岳飞默然。他扫视着这片新生的土地，目光停留在一群孩童身上。那些孩子们围着用泥巴糊着什么玩意儿，似乎正在制作玩具。他们的笑声穿透夏日的酷烈，让岳飞恍然觉得，自己置身于某种近乎梦幻的世界里。

「岳统制！」一声喊打断了岳飞的沉思，原来是江阴知县王纶亲自来迎。他身材瘦弱，面色苍白，却精神矍铄，一见岳飞便拱手作揖：「久仰岳统制威名，能迎您入城，是我江阴的荣幸。」

「王知县客气了。」岳飞回礼，语气中却难掩复杂。「此地新城的气象，令人惊叹。」

王纶笑道：「不敢当。都是教主指点迷津，小臣只是按舟山所学，略作效仿罢了。」他话音一转，目光炯炯地望向岳飞：「岳统制远道而来，不知有何打算？江阴百姓听闻您护送宗公灵柩南下，无不感佩，若大人能停留一段时日，我等必会竭力相助。」

岳飞低头沉思，耳边传来百姓劳动的吆喝声，孩子们的笑声，还有匠人修补器物的叮当声。这些声音彷佛汇成了一股力量，让他的胸口发闷。他知道，这片土地上的人们已然找到了新的方向和依靠。他一生誓死效忠宋室，但此刻却不得不承认，江阴，恐怕再也回不去「大宋」的版图了。

他抬起头，深吸一口气，目光坚定：「多谢王知县美意。此地暂且无需我插手，百姓安居乐业便是最大的胜利。我尚有职责在身，需继续南下，送宗公归葬。」