寿河营寨内，完颜昌端坐主位，眉头紧锁，帐中聚满金军将领。完颜宗弼疾步入帐，满脸愤怒与悲痛，向完颜昌行礼后直接道：「五叔，扬州之事，大败亏输！二哥竟全旗覆灭！」

完颜昌闻言，猛然起身，脸色铁青：「斡离不如何？扬州城如何？」

完颜宗弼咬牙答道：「二哥与其全旗七万余众，尽皆战死。扬州城已成废墟，探马回报，城中金兵尸首堆积如山，无一完整。明教贼人夺城后烧杀掳掠，最后放火焚城而去，扬州已彻底化为焦土。」

完颜昌闻言，大怒之余竟悲从中来，喃喃道：「二侄儿一生征战，屡建奇功，岂料竟遭此惨败！这是我大金开国以来从未有过的大耻！」说罢，两人叔侄相对而坐，竟抱头痛哭。

帐中众将低头不语，气氛沉重。完颜宗弼擦去眼中热泪，咬牙道：「扬州之败，非但使我大金天兵损失惨重，更动摇了我军威名。二哥的死，不仅仅是大金的耻辱，更是对我叔侄的一次警醒。」

完颜昌强压怒火，冷声问道：「兀朮，扬州如今何状？可有再取之可能？」

完颜宗弼答道：「探马来报，扬州空城无一人烟，城内只留七万无头焦尸和明教纵火的痕迹。我军若再贸然南下，不仅无所进益，更恐重蹈覆辙。江南明教凭借大江天险和水军优势，此时已不可轻取。」

完颜昌闻言沉思片刻，点头道：「你说得对。斡离不之败，是方妖女早有准备，轻敌冒进所致。如今明教气势正盛，而我军主力南侵后，北方中原难保，若强取江南，恐有失我金国根本。」

完颜宗弼进言道：「五叔，明教虽强，然根基未稳。我军若能暂缓南侵，集中力量压迫南宋，赵构必然不敢坐视明教坐大。他若南北夹攻不得安枕，定会向我金国求援。到那时，我军再以‘借道’之名直入江南，明教自会遭两面夹击。」

完颜昌抚掌笑道：「妙计！明教虽胜一城，但终非大国之敌。而赵构向来畏敌多疑，若见明教威胁日增，定会主动求援，到时我军便可以此为名，直取其半壁江山！」

完颜宗弼眉头微皱，低声道：「只是……赵构之心多疑，若要逼其求援，我军需加紧施压，让他不敢轻举妄动。」

完颜昌冷笑道：「不难。江南虽强，但我大金国本仍在北方。我们只需稳守寿河以北，以中原为根基，同时大肆进逼襄阳、江陵，逼得赵构焦头烂额，他自然会求我金国‘平定内乱’。」

完颜宗弼深吸一口气，起身拱手道：「侄儿明白，愿领兵为五叔分忧。」

完颜昌点头道：「好！传令各军，以寿河为界，暂缓南侵。派使者去江陵见赵构，告知若不迅速剿灭明教，我大金将亲自替他‘清理门户’！」

众将退去，帐中只剩完颜昌与宗弼叔侄二人。完颜昌沉思良久，缓缓道：「兀朮，你可曾想过，若明教彻底坐稳江南，再举兵北上，我金国又当如何应对？」

完颜宗弼一震，正色道：「五叔，此事侄儿亦忧心不已。明教起于草莽，本不足惧，但其首领方梦华用兵如神，且善于联合各方势力。若江南真让她坐稳，我金国未来恐有隐患。」

完颜昌叹道：「明教如毒蛇一般，江南山水是其庇护之壳。我金国欲灭此患，唯有以雷霆手段打破江南屏障。只是此事非一时之功，需从长计议。」

完颜宗弼点头道：「五叔放心，侄儿必当竭力助您，扫清金国四方之忧！」

叔侄二人对视一眼，帐中杀气更浓。一场围绕南北的棋局，就此定下基调。

完颜宗弼抬眼看向面前的完颜昌，语气中不免带着些许责怪：「五叔，此前为什么还要在楚州停滞不前？你我若合力攻打江南，明教鼠辈哪里是对手？二哥若能得你相助，怎会死于扬州？」

完颜昌心中自知难辞其咎，面露惭色，他叹了口气：「侄儿有所不知，楚州那赵立，并非寻常对手。此人智勇双全，且恨金人入骨。曾在徐州时，你还在城下看见过，他的兵勇如猛虎，军心如铁。而且他对金人恨之入骨，每次俘获我军将士，必在大街上磔杀，屠戮极其残忍，连我军将士都不敢直呼其名。若我从淮东调兵去攻打江南，淮北必然出现空隙，那时赵立必定趁机反扑山东，截断我军后路，岂不危险？所以，我才迟迟未能进军江南。」

完颜宗弼听后冷笑一声，略显不耐：「若此人真如此勇猛，那我倒也不与他争斗。我们在润州搜刮了不少金银财宝，用舟船装载着辎重，若他愿意放行，从楚州运河借道过去，那我军便可畅通无阻。只要他应允，我们便可迅速进攻江南，金兵大军进退自如，何愁无法摧毁明教！」

完颜昌摇了摇头，面上露出一丝苦笑，忧心忡忡：「四贤侄恐怕是打错算盘了，老夫曾多次派人前往楚州招降赵立，但他一次次拒绝归顺，甚至还斩杀了我的使者。每当我派兵攻楚，赵立总是奋力捍卫，且不知为何，他的战术奇诡无比，总能令我军折损大批兵马。」