金军南下，北国尽陷，唯余开封与商丘两城孤悬敌境，岌岌可危。开封留守杜充惶惶不可终日，听闻金兵已逼近汴梁，恐有靖康之祸重演，遂召众将议退守之策。

是日，岳飞、刘衍、赵世兴等皆至留守府议事。杜充坐于堂上，面色阴沉，忽叹道：「金人势大，开封孤立无援，若我等固守，恐有灭顶之灾。不若退守荆门拱卫江陵行在，留得青山，以图后计。」

岳飞闻言，起身力谏道：「留守三思！中原之地，乃国之根本，京师更为社稷、宗庙所在，祖宗陵寝皆在河南，此地安危关乎天下人心。若弃开封，则宋廷颜面何存？他日欲复此地，必耗数十万兵力，何其难哉！况留守手握重兵，声望隆重，若连留守亦弃此而去，他人如何能守？还请三思！」

牛皋亦拱手道：「开封乃天下之重地，守住此城，南方可安；一旦弃城，天下百姓心皆散矣。今敌虽强，然汴梁城池坚固，且金军远道而来，未必久攻不下。请留守莫失臣民之望。」

秦光弼虽不善言辞，亦低声道：「岳统制所言极是，望留守慎之。」

杜充听罢，面色一沉，厉声道：「汴梁孤悬敌境，援军不至，尔等不过空谈守城之策，若金兵攻破城池，汝等可知祸及满城百姓？吾退守荆门，自有计较，谁敢多言！」

岳飞再拜道：「留守明鉴。守城虽难，但正是考验忠勇之时。杜留守为国之栋梁，当以大义为先，不可为一己安危而弃社稷于不顾！」

杜充勃然大怒，拍案而起，大喝道：「令由我出，谁敢违抗？犯令者斩！开封之事，我自决断，尔等不必多言！」

众将见杜充怒不可遏，无人敢再谏。岳飞长叹一声，心中痛惜，却无可奈何，只得拱手告退。

翌日，岳飞上表告假，愿亲送故主宗泽灵柩归葬婺州。宗泽在世时爱才如命，厚待岳飞，岳飞感其知遇之恩，视如父兄。宗泽殁后，杜充置其遗体于偏堂，不许厚葬。岳飞怒不可言，忍辱奏请，终得许可。

是夜，岳飞披麻戴孝，亲率亲兵百余护送宗泽灵柩南归。临行前，岳飞仰望开封城墙，目光沉痛，自言道：「宗公在时，中原尚有希望；今宗公已去，开封危如累卵。杜充弃城，恐非国之幸事！」

行至城门，岳飞勒马回首，目光一扫城楼，泪下如雨，深拜一礼，方转身而去。

杜充决意弃城，率部南撤，城中军民无不怨愤。金军闻宋兵弃守，遂加紧逼近。开封百姓无援可依，惶恐不安，城中已现骚动迹象。

正白旗完颜宗翰军自北路直逼开封，意欲再现靖康之役中掳掠京师之盛景。完颜宗翰部下皆喜道：「此乃故地重游，不过取一破城耳！」不料接近汴梁时，未见熟悉的城墙守御与炮石弓箭，反而远处一片浊浪滔天，惊涛直扑而来，宛如天河倒倾。

此时，杜充已下令掘开滑州黄河大堤。汹涌洪流如脱缰之龙，裹挟黄沙树木，轰然冲向女真骑兵。数千骑卒措手不及，陷于泥泞，马匹嘶鸣挣扎，士卒纷纷落水，被洪流吞没。完颜宗翰眼见大势不妙，急命骑兵后撤，亲自拨马狂奔，方才脱身。溃败途中，完颜宗翰恼怒非常，厉声道：「此等下作之计，非战非勇，宋人可鄙！」

正白旗侥幸存者狼狈逃回，满身泥泞，马无鞍辔，惊恐未定。完颜宗翰虽暂避大难，但宋军决堤之策令金军不敢再轻视黄河之险。