夜色如墨，金陵知府府邸内一片寂静，唯有李清照房中的孤灯未灭。她枯坐在案前，等了一夜，也未见赵明诚回房。屋外风声凄厉，夹杂着隐隐约约的兵马喧嚣之声，令她心中愈发不安。

清晨时分，忽听婢女慌张来报：「夫人，府前乱成一团！城中风言风语，说老爷、毌丘通判、汤观察使昨夜都已弃城逃走，如今金陵无人主事。有人提议不如开城投降，以保性命。」

李清照闻言，心中一震，长叹一声：「明诚竟如此薄幸！」当即起身更衣，从后院走出，眉宇间已然是另一般坚毅神色。

面对局势，她心中挂念不已。此刻江对岸扬州，正是自己的结义小妹方梦华入援之地，听闻她凭区区几千舟山军，硬拖住了金国十万兵马。想到此处，李清照心中不禁生出一股豪气：「梦华她能以一己之力扛下江北，我守此城亦无愧于天地。」

易安居士李清照素来以才名闻天下，诗文皆有盛誉。她走到前院，见府中群情惶惶，便一拍案道：「诸位，金陵乃江南屏障，若轻易降敌，岂不辜负数十万百姓性命？汝等皆为金陵之士，难道甘心以降贼之名留后世耻笑？」

府中仕绅秀才闻言，面面相觑，一时无人敢答。李清照冷笑一声，提笔在堂前立柱上题诗一首：

生当作人杰，死亦为鬼雄。

至今思项羽，不肯过江东。

她写罢，转身朗声道：「我既是赵知府之妻，今日便代他守住这金陵城！诸位才俊若真有忠义之心，愿随我共谋守城之策，否则，请自去出城投敌，莫要误人误己！」

众人见她巾帼英姿，又见诗句豪气万丈，纷纷感愧，齐声道：「夫人所言极是，我等愿听夫人调遣！」

李清照即刻召集各地士绅，分派人手稳定民心。她将府中存银尽数分出，购置粮草，抚恤城中百姓，又联络军中尚存的校尉，着手修整城防。

清晨，李清照亲自登上城楼，面对城中百姓与士绅宣布：「金人虽至，然城未破，人心未散！我等生为汉家子民，死亦为汉家鬼魂！今日起，募壮士守城，男女老少皆为我金陵军民，同心协力，共守家园！」

她一面派人至周边募兵，一面指挥工匠修筑城墙，设下拒马与陷阱。金陵城内百姓见易安居士一女子竟能临危不乱，纷纷自愿参战，城内士气渐渐高涨。

完颜宗弼在玄武湖帅船上听闻金陵知府赵明诚已弃城逃走，城中防务竟由其夫人李清照主持，不由放声大笑：「天助我也！一妇人何足为惧？金陵百姓不过散沙，稍加威吓，便会开门投降。」

他当即命汉军旗统领韩常率五千正黑旗精锐，联合两万汉军，以试探性「蚁附」攻势攀城。一旦金陵守军慌乱，便趁机全军压上，低成本攻陷城池。

翌日清晨，金军先至金陵城下，韩常骑马出阵，高声喊道：「金陵百姓听着！大金皇帝仁慈，若早降，保你等平安无事。如今城中一娘子主持防务，何必为她枉送性命？」

城楼上，李清照一袭青衣，立于宋字旗下，冷冷看着城下金兵。她挥手示意，令士兵回应：「金人焚掠润州，生灵涂炭，何来仁慈？今日城破，我等不过一死，岂能甘心降敌？」

韩常见喊话不成，怒道：「妇人无知，待我踏平城池，再来教妳什么叫大金铁骑！」他指挥汉军正黑旗推起云梯，发起试探性进攻。

金军云梯架上城墙，箭如雨下，汉军攀爬而上。李清照站在城楼之上，沉着指挥：「左右强弩听令，先射梯上甲士！滚木礌石准备，待敌上梯再投！」

金军攀梯至半时，城墙上一声令下，数百强弩齐发，箭矢密集如雨，将汉军先头士卒射翻下梯。滚木礌石随即投下，夹杂着燃油火焰，云梯瞬间化作火海，汉军惨叫连连，纷纷跌落护城河中。

见士兵畏缩不前，韩常大怒，亲率正黑旗甲士，举盾冲至城下。李清照冷眼看着，命弓箭手对准盾牌下方露出的脚踝放箭，金军阵型顿时大乱。

城内预备队出动，抬出八牛巨弩「威震天」，将一根粗如儿臂的长矛直射至金军后阵，炸裂声响彻江岸。韩常眼见局势不妙，只得下令撤退，金军留下数百具尸体狼狈退回营地。