板桥古道尘土飞扬，宋金两军杀声震天。陈淬率部迎战完颜宗弼，双方兵锋相接，刀戟交鸣，铁骑奔腾，战斗自辰时持续至未时，血流漂橹，尸横遍野。

陈淬策马挺戟，直取完颜宗弼。完颜宗弼挥动镔铁镋迎战，二人马上传戟对镋，斗得天昏地暗。五十合过后，仍不分胜负。两军士兵亦在战场上互相冲杀，刀劈矛刺，箭如飞蝗，胜负一时难决。

正当陈淬全力压制金军时，完颜宗弼已布下伏兵，赤盏晖与挞不野领精骑从两翼突袭，宋军大乱。扈成见势不妙，慌忙率部撤退，宋军阵脚顿失，诸军纷纷溃散。陈淬孤军奋战，终因寡不敌众，被迫退守钟山。

完颜宗弼率军紧追至钟山，将陈淬部团团围住。陈淬据胡床坐于阵前，面色沉毅，指挥残部奋力抵抗。他的声音在战火中如雷霆般响亮：「大宋男儿宁死不降！血战到底！」

终因兵力悬殊，宋军被金军彻底压制。完颜宗弼见陈淬势穷力竭，命人围住擒之，意欲劝降。

「陈淬，」完颜宗弼策马近前，冷冷地说道，「你武艺高强，若肯降我，可享荣华富贵，岂不美哉？」

陈淬仰天大笑，厉声骂道：「我陈淬食宋禄，受宋恩！为国尽忠，虽死无悔！今日战败，实力不济，非我宋军之耻，而是你金贼欺我多也！要降，绝无可能！」

金兵怒不可遏，将长刃架在陈淬胸口。陈淬面不改色，骂声如钟：「贼寇终有一日覆亡，汝等作乱中原，罪不容赦！」完颜宗弼怒极，挥手令刽子手斩杀陈淬及其从子陈仲敏。

钟山之上，陈淬伏尸血泊，但面容坚毅，死不瞑目。

金军攻势如潮，句容、溧阳相继陷落。润州守军寡弱无力，知府胡唐老仍誓死固守。然而，城中粮草已尽，百姓饥饿难耐。老幼扶携出东门欲逃，然被金军骑兵追杀，城中乱作一团，金军趁机破城而入。

胡唐老面对金军围攻，毅然决绝：「大宋忠臣，死不降贼！」完颜宗弼劝降，他却长叹道：「与其辱命于贼，不如为城池殉节。」言罢，自刎而亡。

完颜宗弼怒气未消，将目光转向润州通判杨邦乂。

杨邦乂被押至金军大营，面对完颜宗弼，昂首挺立，毫无惧色。

「你宋军皆已投降或被诛杀，何必冥顽不化？」完颜宗弼冷声道。

杨邦乂冷笑：「我宋臣食宋禄，忠心不改。大丈夫死有重于泰山，岂能为汝贼狗屈膝？」

完颜宗弼怒斥：「你一人之力能救大宋吗？何必徒增血债！」

杨邦乂闻言，咬破手指，在衣袍上书下「宁作赵氏鬼，不为他邦臣」十字。

完颜宗弼冷笑：「好忠臣，既然如此，我给你一线生机。」随即命人取来一纸，上书「死」与「活」两字，令杨邦乂选择。

杨邦乂接过笔，毫不犹豫写下一个「死」字，笔锋遒劲如剑。金军将士无不动容，然完颜宗弼面无表情，命人将杨邦乂押入营帐。

次日，完颜宗弼再见杨邦乂，愤怒道：「劝你不降，我便亲取你命！」杨邦乂盯着他，怒骂道：「女真必亡，苍天难容！你这豺狼终将自取灭亡！」

完颜宗弼大怒，拔出尖刀，刺向杨邦乂胸膛，剖其心而笑道：「大宋忠臣？今日我便断了尔等宋室的脊梁！」

杨邦乂倒地而亡，面色虽白，却满是凛然之气。他的忠魂，化作长风，飘荡在润州的每一寸土地上。

完颜宗弼纵横江南，屡败宋军，却未曾察觉，他的每一次暴行，愈发激起民间的愤怒。流亡士兵、义军与明教势力，正暗中集结，等待下一次反击的机会。

润州城破，宋军纷纷溃逃。统制扈成率部败退至金坛县，收拢残兵不足两千，士气低落，饥疲交加。他与另一统制戚方相遇，原本意图合兵防守，但戚方心怀异志，早已打定主意另谋出路。

戚方虽表面上依旧恭顺，暗中却已决意叛宋。他对部下说道：「现如今宋朝朝廷无能，战无可战，守无可守。我等身为残兵败将，何不投奔真正能抗金的义军？明教陆长老据太湖为基地，拥军而抗金，我欲投之，为百姓谋一条生路。」

他深知，明教北路军虽号称义军，但向来不信任叛将。若要赢得陆行儿的接纳，必须有所行动。而眼前扈成及其部众，便成了他计划中的「投名状」。

戚方暗中勘察扈成军队的驻扎地，发现其兵力松散，警戒薄弱。他当即召集亲信部署计策，命人假意向扈成献言：「敌军追击在即，咱们该尽快向宜兴方向转移，利用地势突围。」扈成信以为真，同意次日凌晨行军。

夜幕降临，戚方命手下悄然包围扈成营地。他率精锐弓箭手居高临下伏击，待到黎明时分，趁扈成军毫无防备之际，发起突然袭击。

「放箭！」戚方一声令下，箭雨如飞蝗洒落，扈成军营顿时大乱。戚方领人冲入营中，指挥士卒砍杀逃兵，直逼扈成所在中军帐。

扈成猝不及防，仓促上马迎战，怒斥道：「戚方！你竟敢叛国？」戚方冷笑道：「君已不能君，国已不能国！何谈弑叛？今日我送你一程，留你不得！」

两人于乱军中交战，戚方身先士卒，力战之下亲手将扈成一箭射下马来，随后挥刀斩杀。扈成部众在指挥官阵亡后军心大乱，副将庞荣投降，多数被围歼，少数四散而逃。

事毕后，戚方收拢扈成军残部，将扈成的首级用木匣盛装，又将其军中粮草物资尽数缴获，向宜兴方向行军。