徐州北门十里，风沙漫天，落日如血。金军正蓝旗猛安详稳古里甲沙忽带押送满载金银的车队，缓缓前行。尽管身边护卫甚多，心头却隐隐不安。他的目光扫过四周，荒野间似乎有鬼魅潜伏，让人毛骨悚然。
忽然，远处尘土飞扬，一队人马如狂风卷至，正中一员将领，身披破甲，满面杀气，手中长枪寒光闪闪，直指古里甲沙忽带。正是死里逃生的武卫军都虞候赵立。
古里甲沙忽带大惊，强作镇定，高声喝道：「赵立，你竟还活着！识相的速速退去，休要自寻死路！」
赵立冷冷一笑，厉声答道：「金狗屠戮徐州，掠我财货，奴我百姓。赵某不死，誓必清算！今日你既落我手，便是偿命之时！」
古里甲沙忽带心头一凛，但自恃勇猛，抡起百斤大斧，怒道：「你小小残兵，也敢拦我？来战！」
赵立拍马冲锋，长枪如龙，古里甲沙忽带挥斧迎击，两军将领顿时厮杀在一起。数合之间，枪斧交鸣，杀气腾腾。然而古里甲沙忽带虽然力大，终究技不如人，不及五回合，赵立瞅准破绽，长枪如电，直刺其胸膛。
古里甲沙忽带惨叫一声，从马上翻落，气绝当场。赵立一声长啸，举枪指天，随即拍马冲入金兵队伍，势若猛虎下山，枪出如雨，血溅四野。金兵见主将被杀，早已胆寒，四散逃命。赵立率部追击，砍杀无数，夺下数百车金帛与船只。
赵立率军凯旋，回到徐州城下，高声喊话：「城中百姓听令！赵立已斩杀金贼，夺回财货，特来复城！」
城上站着的郑诗神情复杂，几次欲言又止。他本是本地望族地主，因完颜宗望强迫剃发降金，被任命为知州，但心中并无投敌之意。听闻赵立得胜归来，郑诗叹息一声，打开城门迎纳。
赵立入城后，郑诗跪倒在地，哭诉道：「赵将军，郑某乃完颜宗望以刀逼命，不得已才屈膝为贼。今日赵将军大胜，郑某愿弃官相助，听候发落！」
赵立本欲杀他泄愤，但身边将士纷纷劝解：「郑知州若真是投敌，今日何必开门相迎？且城中百姓尚需人安抚，不可因一人坏了大局。」赵立沉思片刻，冷冷说道：「若有异心，必杀之！」
入城未久，赵立的叔父赵扆率军赶到，满面惭愧地见礼道：「贤侄，方才迟了一步，让你独自奋战，实在有愧。」
赵立怒不可遏，厉声呵斥：「叔父因赵立之故，坏我军法，误我战机，何以号令三军！」说罢，他命士卒将赵扆押至阵前，当众斩首。
将士们目睹此事，人人心惊胆寒，但无不心服口服。赵立沉声道：「徐州虽复，但贼寇四起，若无铁律约束，我等不过是乌合之众！从今日起，违令者斩，无军纪者斩！」
士卒齐声应诺，士气大振。当晚，赵立亲率士兵清扫徐州残存的金军，将城中叛逆逐一处决，斩草除根，民心大快。
金兵退走，徐州一片凋敝。赵立身为临时主将，不仅组织士卒修补城防，还广开粥棚，救济饥民。他每日巡视城中，见有孤儿寡母，亲自问安；见有流民乞丐，亲自命人赈济。
郑诗见赵立治城有方，主动提出将家财尽数捐出，助军民重建。赵立一方面接受其捐资，另一方面宣示朝廷权威，动员百姓复业，短短月余，徐州城已初见生机。
朝廷闻报，感其忠勇，诏授赵立为忠翊郎，知淮东军事。徐州百姓闻讯，夹道庆贺，皆称赵立为「真英雄」。
赵立虽受封，却未懈怠。他知道，山东境内群盗四起，金兵伺机卷土重来。他一面安抚民心，一面积极招募乡勇，联合各路义军，稳固防线。
但是此时由于战火和屠戮徐州周边耕地已经抛荒错失农时，城中粮草无法支持久守。赵立眉头紧锁，与众父老议事。他看着窗外焦土满目，心中沉重：「徐州城破后百姓伤亡惨重，春耕尽废，今年粮食必断。如今金兵南下扬州，势不可挡，徐州既无险可守，又无粮可恃，徒增百姓困苦，不如弃守另谋生机。」
众人一片哗然，有人悲愤道：「将军，徐州乃我辈世代故土，岂可轻易放弃！」
赵立肃然起身，沉声说道：「大丈夫为家国存亡计，不拘一城一地！徐州虽毁，但我等若能夺取楚州，断金兵后路，扬州或可保全。我赵立不愿徐州百姓再遭兵灾，唯有率乡兵辗转楚州，此乃眼下唯一生路！」
一位须发皆白的老者起身道：「将军所言极是，徐州已无可守，若能夺楚州，兴复徐州指日可待。我等愿随将军南行！」
赵立见民心已定，当即命令：「全城军民即刻整备，粮草辎重随军，敢有滞留者，斩！」
次日清晨，赵立率全城军民离开徐州，向东南进发，目标直指楚州。然而一路上，金兵游骑频繁来袭，百姓军资难以掩藏。赵立率乡兵奋力拼杀，杀敌无数，步步为营，将队伍护送向前。
行至泗州盱眙县龟山镇，赵立命士卒停驻，修整片刻。他将军中将领召集帐内，指着地图说道：「金兵游骑四处追踪，楚州城内或有防备。我军若正面进攻，恐难取胜。龟山地势险要，可作掩护。我军绕行至淮阴县，再自侧翼攻楚州！」
众将领齐声答应，当即命令兵马隐蔽行进。然而消息不胫而走，完颜昌得知赵立弃徐州之举，立刻派出七队甲兵，共计七万签军，从淮阴县出发，迎击赵立。
赵立率军行至淮阴县东郊，探子来报：「金兵七队，约三万余人，正往此地赶来，距我军不过十里！」
赵立闻言冷笑：「正好歼其先锋，挫其锐气！」他立即分兵布阵，将乡兵分为三路，主力埋伏于东郊密林间，另两路则以轻装步兵假装主力，正面迎敌。
金军先锋抵达东郊时，只见赵立轻兵寥寥，不禁哄然大笑：「赵立这等乌合之众，岂敢与我抗衡！」金军将领大声命令：「冲阵，活捉赵立！」
金兵蜂拥而上，不料刚进阵中，赵立一声号令，埋伏的乡兵猛然杀出，箭雨如蝗，火油焚烧，瞬间将金军冲散。赵立手执长枪，骑马横冲直撞，如虎入羊群。乡兵见主将如此威猛，士气大振，齐声呐喊：「杀金狗，为徐州报仇！」