天会五年（建炎元年）秋，金国狼主完颜吴乞买命完颜宗望、完颜宗辅、完颜宗弼三兄弟，再次率东路大军南下伐宋，意图彻底摧毁宋廷东部防线。这支军队兵分多路，以迅捷之势直扑山东河北诸州。完颜宗望统大军自燕山南下，沿途攻城略地；完颜宗辅与完颜宗弼分别领精兵两路，分掩宋军后防。完颜宗弼更亲自督战，意在以雷霆手段横扫齐鲁。

完颜宗望于沧州城下列阵，方将整兵谋攻，忽闻阵外鼓声大作，尘土飞扬，随即见一支绿林义军自南北夹道而来，约数百骑，旌旗猎猎，刀矛明晃。义军为首一员大将，身披板甲，银盔耀日，浓眉星目，身姿雄健，声若洪钟，正是京东绿林会第一猛将玉麒麟李进义。

李进义见金军阵势严整，冷笑一声，抬手射箭，一箭破空而去，直取金军狼头旗。那箭势疾如闪电，金军众目睽睽下，只见狼头旗杆应声而断，旗帜飘落尘埃。金军将士一阵骚动，完颜宗望见状怒火中烧，令先锋完颜药师出战。

完颜药师驰至阵前，朗声道：「你等何人？敢来犯吾大金天威！」李进义仗矛而笑：「俺是河北玉麒麟，今日特来讨教，听闻你们金人号称勇悍，不知谁敢与俺一战！」完颜药师怒喝一声，拔刀冲来，与李进义大战七八合，渐感力有不支，李进义抓准时机，一矛刺中其裙甲，完颜药师大叫一声，拨马逃回。

金将女奚烈蒙刮提双刀跃马杀来，未及三合便被李进义一鞭击破双刀，刀刃震落，鞭势不停，直中女奚烈蒙刮肩膀，女奚烈蒙刮惨叫一声，抱肩狼狈而逃。完颜宗望见己将连折，不甘示弱，提金棍飞马而出，自称金国二太子斡离不。李进义见其亲自迎战，大笑道：「来得好！」两马相交，棍矛激荡，战满十余合，李进义以巧劲拨开金棍，一矛刺中宗望左肩，完颜宗望负伤拨马便走。

金军众将见完颜宗望受伤，怒而齐出，五员偏将围攻李进义。李进义单枪匹马，左矛右鞭，斗得虎虎生风，片刻间连挑五将。金军又遣猛将乌林荅石土黑与徒单婆罗火双斗李进义，二人各使大斧，配合默契，数次险些将李进义逼入绝境。但李进义箭步翻身，一矛刺落乌林荅石土黑，反手一鞭砸碎徒单婆罗火的后脑，两将尽丧。

金军阵中一时无人敢再上前，完颜宗望急令弓兵围射，万箭齐发，李进义身中数箭，仍强忍剧痛冲入敌阵，奋力搏杀。本部义军亦浴血奋战，杀敌千余，终因寡不敌众尽数阵亡。李进义怒火冲天，挺矛舞鞭，又连挑百余敌将，杀得金军退避十余步，无人敢轻易近身。

完颜宗望立于高处，目睹李进义孤身破阵，震惊于其英勇。他高声喝道：「宋人中竟有如此豪杰！汝若降者，封侯拜将，享不尽荣华富贵；若执意顽抗，唯有一死！」

李进义仰天狂笑，怒吼道：「我李进义是堂堂汉人，怎能屈膝于胡虏！今日既陷重围，便与尔等贼子拼个鱼死网破！」说罢，拨马横矛，再次杀入人群。金军见其孤身来战，虽有万众，亦心生怯意，一时间竟无人敢迎。

李进义杀至天黑，力竭马伤，身披满身箭矢，犹如修罗降世。他大喝一声，催马从东南突围而去。金军追赶数里，不敢逼近，李进义终以一人之力脱围，消息传开，震动四方。

完颜宗望见大军未能剿灭李进义，愤然回阵，正与部下商议，幕中谋士正黄旗包衣秦桧进言道：「此人非等闲之辈，若奴才所料不错，此‘玉麒麟’正是八年前北地巨寇宋江的副将。若无此辈，宋江亦难以千把人在京东淮北兴势。如今此人想必已投奔方妖女，恐难安。」

完颜宗望闻言冷笑道：「不过匹夫一勇，焉能成气候？此人虽骁勇，但终究敌不过铁骑大势。我军再南下，擒其主，将之彻底剿灭！」

金将乌林荅泰奉命领兵两万，直取沧州。时沧州守将李成正率军驻守，试图据险阻击金军。乌林荅泰用计，佯装主力进攻正面，暗遣奇兵绕至李成背后，里应外合夹击。李成未察敌情，正与正面敌军激战之际，后路突遭金军偷袭，宋军全线崩溃，沧州失守。李成率残部突围，仅以身免。乌林荅泰入城后大肆掠夺，又遣军继续南侵。

与此同时，金将女奚烈蒙刮领兵西路，进攻河北要地棣州。棣州宋守军为地方募兵，军力单薄，且久未经历大战。女奚烈蒙刮先以重兵围困城池，同时放出降书，威胁利诱守将投降。守将犹豫未决，城中粮尽援绝，士卒士气低落。女奚烈蒙刮趁夜发起猛攻，火箭齐发，攻破城门。守将战死，棣州陷落。金军随即北连涿州，南通青州，稳固了河间一带的控制。

完颜宗弼亲率主力三万，直指滨州。宋将郑宗孟领冀东防线的主力守军，驻扎于滨州城外，意图阻挡金军前进。完颜宗弼智勇双全，布下疑兵之计，故意暴露部分军力于宋军视野，诱使郑宗孟轻敌出战。