靖康二年正月，康王赵构驻军大名府，招揽将士，整顿兵马，虽兵威稍振，然京师危在旦夕，宗泽屡劝赵构速引兵南下，以解京城之围。此时，签书枢密院事曹辅赍蜡诏至大名府，言金人已登汴京城墙，议和尚未决，可暂缓出兵。赵构闻言，心中犹豫，召集诸将商议。

宗泽直言道：「金人假议和以惑我军，拖延时间，使汴京彻底孤立。一旦京城破，天下震动。今之计，当以雷霆之势进兵澶渊，令敌人惊惧退兵。康王若移军东平，反使敌人窥见我军疑惧，非国家之福也！」

汪伯彦却从旁劝道：「大名府至澶渊不过百里，金军铁骑捷迅，若遇其主力，宗帅恐孤军难支。不若移军东平，倚其险阻，徐图进取。」耿南仲亦附和道：「汴京之围虽急，然国不可冒险。金人若议和成，可和平解决兵祸，亦是保全宗社之策。」

赵构闻言，颇为动摇，但见宗泽态度坚决，乃命宗泽率万人进屯澶渊，扬言康王亲率大军，以图迷惑敌人。宗泽领命辞行，部将岳飞、陈淬等皆随军同行。宗泽却知赵构心意已决，不复参与元帅府议事，只得仰天叹曰：「如此迁延，贻误国事，惜哉！」

赵构遣宗泽南进之后，遂采汪伯彦之议，决意移军东平府。是夜，赵构召张俊、杨沂中、田师中等将于帐中议行军之策。张俊进言道：「移军东平须沿途防备，金人若得知宗副元帅南进，恐生异动，宜以偏师佯为主力，掩护大军东移。」

杨沂中亦请战道：「末将愿为先锋，率五千兵马开路，以保主帅安然移军。」

赵构闻言甚喜，即命杨沂中为前锋，张俊统中军，田师中殿后，当夜拔寨起行。军行数日，至东平府时，沿途百姓扶老携幼，焚香迎道，叩首泣拜，呼为「太子天兵」。赵构心中稍慰，遂驻军东平，设府筹谋后计。

却说宗泽引军自大名府至澶渊，冒雪履冰，势如破竹。至开德府，与金军连战十三场，皆大获全胜。岳飞尤为骁勇，战于澶渊城下，敌军一阵黑旗漫卷，声势浩大。岳飞抬弓在手，连发两箭，射死金军执旗者二人，敌阵一时大乱。岳飞趁势纵马冲锋，夺甲、马、弓、刀以献。宗泽见状，赞叹道：「此乃我军麒麟儿也！」

不久，宗泽复引军战于曹州，金人布重兵于河岸。岳飞提铁锏纵骑当先，锏舞如风，披发挥四刃，直入虏阵。其军士见主帅奋勇，无不一当百。金军阵脚大乱，四散奔逃，岳飞领军追敌数十里，俘虏辎重无数，再奏捷功。

宗泽以孤军胜敌，欲劝康王檄诸道兵会京城，遂遣书于大名府尹赵野、两河宣抚范讷、知兴仁府曾楙。然三人皆以为宗泽孤军深入，狂妄不智，拒不回书。宗泽叹道：「诸道守臣，鼠目寸光也！」

金军闻康王驻扎澶渊，遣中书舍人张澂为使，领甲士数百前来诱降。宗泽命壮士张弓一箭，将张澂手中诏书射落，张澂惊骇逃遁。宗泽以此激励将士，道：「金人欲困吾京师，我等不可坐视。此行若成，则万世功名；若败，亦忠义长存。诸君敢与我决死战乎？」将士齐呼：「愿随元帅死战！」

正行间，都统制陈淬忽拦马进谏道：「敌势正炽，我军兵少，孤军深入，恐非上策。望元帅三思。」宗泽闻言勃然大怒，拔得胜钩上斩将偃月刀在手，大喝道：「我欲破敌救主，尔安敢沮军？岂非找死！」刀锋寒光四溢，陈淬面如土色，诸将权邦彦、孔彦威、王孝忠急忙跪地劝道：「陈淬忠勇无二，实为一时言差。今正用人之际，望元帅暂宽其罪，使其立功赎过！」

宗泽略作沉吟，收刀入鞘，道：「既如此，便令陈淬当先为先锋，若有退缩，斩无赦！」陈淬感激涕零，捻戟请命，与金国镶白旗大将兀颜丙斜交战二十合，一戟将其刺死马下，斩首金兵数十，凯旋而归。宗泽大喜，解下披风赐之以奖，军中士气大振。

其后，宗泽遣权邦彦、孔彦威率兵夹击开德金军，连破敌阵，斩首无数。又遣三千骑援濮阳，设伏歼敌，金人闻之胆寒。然敌众势大，增援兵马十倍于宗泽军，复向开德而来。宗泽知不可久守，下令徙军避敌。金军夜袭，竟扑空营，疑宗泽有诈，自是不敢轻举妄动。