靖康元年十一月，河东路基本陷落，完颜宗翰的大军只要打通天井关就到黄河岸边的京西北路。完颜撒剌荅在军中素以骁勇闻名，是完颜宗翰正白旗麾下最得力的大将之一。接到宗翰命令后，他率领一支由重骑兵、弓箭手与步兵组成的三万精锐大军向天井关疾驰。

天井关地势险要，依山而建，是宋军从京西通往河东的最后一道屏障。宋军主将燕瑛无奈于兵力有限，只能将五千守军分散在关城各处，期望凭借关隘险要地形坚守。然而，这注定只是徒劳。

夜幕降临，完颜撒剌荅兵分三路，悄无声息地将天井关团团围住。他命弓箭手在高处布阵，对宋军城头守卫射击骚扰，同时命步兵携带盾牌掩护，迅速接近关城城门。一夜之间，天井关的城墙被箭雨覆盖，守军几乎无法露头。

破晓时分，完颜撒剌荅下令用巨木撞城，城门终于轰然倒塌。宋军试图进行巷战反击，但敌军的骑兵冲入城内后如猛虎下山，将宋军冲得四散溃逃。燕瑛见大势已去，提剑自刎，天井关宣告失守。

失去天井关的屏障后，河阳城如同暴露在猎人眼前的猎物。完颜撒剌荅趁势挥军直逼河阳，将城池团团围住。城中宋军约有一万兵力，多为从各地紧急调集而来的杂牌军，无论训练还是装备都无法与金军抗衡。

宋军统帅韩世忠虽年轻勇武，但此时也感到力不从心。他试图亲自率军突围以遏制金军攻势，但撒剌荅显然早有准备——在城外布下重重伏兵，将突围的宋军死死压制在河阳城下。

金军以投石机轰击城墙，用巨石和火油摧毁城防的关键部分。城内一片火海，百姓哭喊声不绝于耳。

韩世忠在城中拼死抵抗，但缺乏后援的他无法扭转局势。金军最终在黄昏时分冲破城门，河阳城彻底陷落。韩世忠在混乱中率少数亲兵突围，得以保全性命，却眼睁睁看着这座城池沦为敌手。

河阳城陷，完颜撒剌荅并未下令宽恕。他深知，此地是宋军后方补给的关键枢纽，一旦彻底摧毁，宋军的反抗能力将大为削弱。因此，他命令军士对河阳城进行全面搜刮，掠夺百姓财物，并下令将城内反抗者尽数斩杀。

宋朝士兵、平民死伤无数，城中街巷积尸如山，河水被鲜血染红。仅有少部分百姓被抓为奴隶，拖入金军营地。

怀州（焦作），古河内郡，素为宋朝黄河防线的关键一环。知州霍安国久经战场，虽知怀州兵力单薄、物资匮乏，仍抱定誓死守城之志。他日夜巡视城防，激励将士，亲书檄文告诫城中百姓：“城在则国在，若亡，莫为贼辱！”

完颜宗翰久攻不下，深知怀州虽小，却能威慑附近州郡。他下令大军强攻，昼夜不息。金军投石机不断轰击城墙，铁骑围困四周，守军难以补给。霍安国带领将士亲临城头，用滚木擂石与火油顽强抵抗，力图拖延敌军攻势，为大宋其余州郡争取时间。

然而，在粮尽援绝的情况下，怀州终于在金军连续七日的猛攻下破城。城破之际，霍安国披甲执剑，率领最后一批城头守军与金军巷战。将官王美身陷敌阵，宁死不降，跃入壕沟自尽，令金军震动。

完颜宗翰押解霍安国等一干守城将士至金军大营。他久闻霍安国忠勇，意图以软硬兼施策降，便召来夷官翻译，对众人道：“大宋不保，汝等何必执迷？若归顺，吾保全汝性命，授官加爵。”

霍安国昂然直立，面不改色，答道：“守土有责，乃臣子之本分！降与不降，唯我一人，与旁人无关。”

完颜宗翰闻言，冷笑道：“既如此，本帅便问问旁人，谁与汝同心？”

他转向通判林渊、兵马铃辖张彭年、都监赵士诜等人。林渊大步上前，高声道：“林渊与知州共守此城，今日共死，何需多问？”张彭年随后应声：“为大宋尽忠，不是为了求生。降者岂是人？”沈敦、张行中等将亦纷纷表态：“宁死不降，与知州同命！”

完颜宗翰面色一沉，怒道：“既执迷不悟，那便成全汝等忠义之名！”

完颜宗翰下令，将霍安国等十三人绑缚，驱至营地东北方。金军命令他们面向金国跪拜以示臣服，霍安国却断然回绝：“生为宋臣，死亦宋魂，何拜贼虏？”

其余人等亦齐声应和：“我辈虽死，亦无愧天地，忠义长存！”